Der Verzehr von Nahrung ist essentiell für das menschliche Leben. Eine ausgewogene Ernährung ist gut für unsere Gesundheit und verringert die Risiken, die eine Mangelernährung mit sich bringt.

Wasser ist ebenfalls lebenswichtig. Tatsächlich gäbe es kein Leben auf der Erde ohne Wasser. Empfohlen wird eine tägliche Flüssigkeitszufuhr von 3,7 Litern für Männer und 2,7 Liter für Frauen, so die US National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine.

Unsere Körper benötigen Energie aus Lebensmitteln und Flüssigkeit aus Wasser, um richtig zu funktionieren. Wenn wir nicht genug essen, steigert der Körper die Cortisolproduktion, wodurch wir uns gestresst und hungrig fühlen.

Wenn wir nicht genug trinken, führt das zur Dehydrierung. Eine zu geringe Flüssigkeitszufuhr ist auch verantwortlich für eine ganze Reihe von Problemen, darunter Müdigkeit, Kopfschmerzen, ein geschwächtes Immunsystem und trockene Haut.

Die Auswirkungen einer Dehydrierung können schnell ernst bis lebensbedrohlich werden. Tatsächlich kann der menschliche Körper nur gut vier Tage ohne Wasser überleben, bevor er zusammenbricht.

Wissenschaftler sind sich dagegen einig, dass ein Mensch bis zu drei Wochen ohne Nahrung auskommt, vorausgesetzt er trinkt genug Wasser. Doch das Fehlen von Essen hat schon deutlich früher, als Sie jetzt vermutlich denken, negative Konsequenzen für den Körper.

Hier und da eine Mahlzeit ausfallen zu lassen, hat kaum einen spürbaren Effekt auf den Körper. Wer jedoch über einen längeren Zeitraum keine Nahrung zu sich nimmt, schadet seinem Gehirn und dem Körper.

Essen ist Energie. Das Protein, die Kohlenhydrate, guten Fette, Vitamine und Mineralien, aus denen die Nährstoffe in unserem Essen bestehen, versorgen uns mit Energie. Wenn Sie aus welchen Gründen auch immer nichts essen, arbeiten Sie quasi mit leerem Tank.

Eines der ersten Symptome einer Mangelernährung ist niedriger Blutzucker. Glukose bringt dem Gehirn Energie, die vor allem von Lebensmitteln reich an Kohlenhydraten stammt. Ein niedriger Blutzuckerspiegel entzieht Ihnen Energie und lässt Sie sich lethargisch und schwach fühlen.

Magenknurren ist häufig zu hören und wird mit Hunger und fehlender Nahrung im Magen in Verbindung gebracht. Dieses unangenehme Gefühl wird durch starke Kontraktionen des Magens verursacht, wenn dieser leer ist.

Wenn man über einen längeren Zeitraum keine Nahrung und kein Wasser mehr zu sich nimmt, spricht man von Hungertod. Wie lange man ohne Nahrung überleben kann, hängt jedoch von einer Vielzahl von Faktoren ab.

Wenn man sich dem Hungertod nähert, leidet nicht nur die körperliche, sondern auch die mentale Verfassung und das Verhalten. Man wird gereizt, müde und bekommt Konzentrationsschwierigkeiten. Auch das ständige Denken an Essen gehört dazu.

Wie lange man ohne Nahrung überlebt, hängt vom allgemeinen Gesundheitszustand, dem Geschlecht, Körperbau, der Umwelt und natürlich der letzten Mahlzeit ab.

Laut World Data beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung von Frauen in den USA 81,4 Jahre. Für Männer liegt diese bei 76,3 Jahren. Frauen haben auch einen Vorteil unter den härtesten Bedingungen – etwa Hungersnöte oder Epidemien. Frauen haben dementsprechend eher einen Überlebensvorteil, wenn es um den Hungertod geht.

Menschen mit größeren Fettpolstern überleben vermutlich länger, weil ihr Körper das gespeicherte Fett in Zeiten von extremem Hunger über einen längeren Zeitraum verbrennen kann.

Wenn der Hungertod näher kommt, werden auch die körperlichen Symptome deutlicher. Man verliert vielleicht einen Großteil des Körperfetts, doch was problematischer ist, ist die Aufspaltung des Eiweiß.

Was am ehesten sichtbar wird, ist der Muskelschwund. Daneben werden auch funktionale Proteine in Herz, Leber, Nieren und anderen Geweben abgebaut.

Das Verhungern beginnt, wenn der Körper unterernährt ist, also nicht genug Kalorien zu sich nimmt, um den Energiebedarf des Körpers zu decken. Es dauert tatsächlich nur acht Stunden, bis der Körper seine Arbeitsweise ändert.

Wenn die Unterernährung über Wochen und Monate fortschreitet, kann sie zu bestimmten Krankheiten wie Anämie führen, wenn der Körper nicht genügend Eisen erhält, oder zu Beriberi aufgrund von Thiaminmangel.

Ohne Nahrung beginnt der Körper, sich selbst zu ernähren. Die Fettreserven sind erschöpft und der Stoffwechsel verlangsamt sich. Der Körper kann seine Temperatur nicht mehr selbst regulieren.

Da es nichts zu essen gibt, ist die Nierenfunktion beeinträchtigt, der Herzschlag beschleunigt sich und die – sowieso schon verlangsamte – Atmung wird langsamer. Das Immunsystem wird geschwächt.

Wenn die Fettspeicher aufgebraucht sind, beginnt der Körper, die gespeicherten Proteine zur Energiegewinnung zu nutzen. Dies führt zu Muskelabbau. Tatsächlich bleibt dem Körper nichts anderes übrig, als Muskeln zu verwerten.

Denken Sie daran, dass auch das Herz ein Muskel ist und das wichtigste Organ für Ihren Kreislauf. In diesem späten Stadium des Hungerns arbeitet es kaum noch, wodurch selbst das Atmen schwer fällt.

Da die Muskeln buchstäblich weggefressen und das Gewebe abgebaut wurde, ist vom menschlichen Körper kaum noch etwas übrig außer Haut und Knochen. Der Hungertod hat ein skelettartiges Aussehen hinterlassen.

Im Endstadium des Verhungerns kann es zu Halluzinationen und Krämpfen kommen. Weitere Anzeichen können Haarausfall, Hautrisse und ein aufgeblähter Bauch sein (übrigens ein auffälliges Zeichen bei stark unterernährten Kindern).

Da der Körper stark geschwächt ist und nicht genügend Energie zur Bekämpfung von Bakterien und Viren produzieren kann, hört das Herz schließlich auf zu schlagen.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leiden weltweit mehr als 820 Millionen Menschen an Hunger. Dies unterstreicht die immense Herausforderung, das Ziel der nachhaltigen Entwicklung "Null Hunger bis 2030" zu erreichen, zu dem sich die in Genf ansässige Organisation verpflichtet hat.

Die weltweit tätige humanitäre Organisation Action Against Hunger nennt Armut, Konflikte, Gleichstellung der Geschlechter, jahreszeitliche Veränderungen, Naturkatastrophen und mangelnden Zugang zu sauberem Trinkwasser als die der Unterernährung zugrunde liegenden Faktoren.

Nach Angaben des Welternährungsprogramms (WFP) sind Konflikte jedoch die Hauptursache für Hungersnöte. Für seine Bemühungen um die Bereitstellung von Nahrungsmittelhilfe in Konfliktgebieten und die Verhinderung des Einsatzes von Nahrungsmitteln als Kriegswaffe wurde das WFP 2020 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.

Quellen: (American University Radio) (National Academies) (Scientific American) (World Data) (WHO) (Action Against Hunger) (World Food Programme)

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