Flossentiere, wie Robben, Seelöwen und Walrosse, haben die längsten Schnurrhaare. Der antarktische Seebär übertrifft sie alle mit einer durchschnittlichen Schnurrhaarlänge von 35 bis 50 cm, und steht sogar im Guinness-Buch der Rekorde.

Das Walross hat die meisten Schnurrhaare. Es hat 400-700 Schnurrhaare im Gesicht, die sich zu einem buschigen Schnurrbart formen.

Der technische Name für Schnurrhaare ist Vibrissen. Sie sind modifizierte Haare, mit denen Säugetiere ihre Umgebung wahrnehmen.

Diese Haare sind genau dafür bestimmt, und fast alle Säugetiere außer dem Menschen haben sie. In der Tat sind Säugetierarten ohne Schnurrhaare eine Minderheit.

Alle anderen Primaten, einschließlich der Affen, haben Schnurrhaare. Unser nächster lebender Verwandter, der Schimpanse, hat Vibrissen an seinem Kinn.

Überraschend ist vielleicht, dass einige der Tiere mit den auffälligsten Schnurrhaaren keine Säugetiere sind, wie z. B. bestimmte Welsarten. Tatsächlich gibt es eine Familie von Welsen mit sehr langen Schnurrhaaren, zu der auch der Rotflossen-Antennenwels gehört.

Schnurrhaare sind am häufigsten bei Katzen zu sehen, einschließlich der großen Katzenarten. Schnurrhaare wachsen typischerweise um die Nasenlöcher und über den Lippen und Augen.

Andere Säugetiere, wie z. B. die Manatis, haben sie auf dem gesamten Kopf und Körper. Bei den meisten Säugetierarten bilden sie jedoch ein bestimmtes Muster.

Nagetiere fallen besonders durch ihre Schnurrhaare auf. Die Vibrissen der Ratte sind gitterförmig auf beiden Seiten der Schnauze angeordnet und verlaufen zu einer extrem schmalen Spitze.

Bei einigen Säugetieren sehen die Schnurrhaare oft sehr übertrieben aus. Ein Beispiel dafür sind die Schnurrhaare, die aus der Schnauze der etruskischen Spitzmaus, dem kleinsten bekannten Säugetier der Welt, sprießen.

Auch die Chinchilla-Arten können eine lange Schnurrhaarkrone für sich beanspruchen. Diese kuscheligen Tiere, die in den südamerikanischen Anden beheimatet sind, besitzen Vibrissen, die etwa ein Drittel so groß sind wie ihr Körper.

Die Schnurrhaare vieler Raubtiere, insbesondere der wasserlebenden und nachtaktiven Arten wie des Fischotters, sind ebenfalls sehr ausgeprägt.

Schnurrhaare dienen der Orientierung, Fortbewegung, Erkundung, Jagd und sozialen Annäherung. Aber wie funktionieren sie genau?

Wenn die Schnurrhaare über ein Objekt streichen oder Vibrationen in der Luft wahrnehmen, werden Unregelmäßigkeiten auf der Hautoberfläche in Bewegungen der Vibrissen umgesetzt. Diese Bewegungen werden anschließend von zahlreichen taktilen Bewegungsdetektoren in einem stark innervierten Haarfollikel erfasst.

Jedes Schnurrhaar hat seine eigene Nerven- und Blutversorgung, die ein komplexes sensorisches Wahrnehmungssystem nährt.

Diese Nerven geben detaillierte Informationen über die Richtung, Geschwindigkeit und Dauer der Vibration weiter.

Diese sensorische Intelligenz ermöglicht es dem Tier, die genaue Lage, Größe, Beschaffenheit und andere Details eines Objekts zu erkennen.

Einige wenige Vogelarten haben ebenfalls Vibrissen, insbesondere der sogenannte Bartalk. Dieser kleine Seevogel hat einige Strähnen weißer Federn, die um seine Augen herum abstehen und ihm nachweislich helfen, im Dunkeln zu navigieren.

Dieser prächtige, in Brasilien beheimatete Vogel, dessen farbenprächtige Krone nur selten zu sehen ist, hat entlang seines Schnabels so genannte Rictalborsten. Sie sind morphologisch den Schnurrhaaren von Säugetieren ähnlich.

Auch die Nachtschwalbe, eine Vogelart, die am Boden rastet und nistet, hat steife haarähnliche Federn, die um den Schnabelansatz herum wachsen. Ihr genauer Zweck ist nicht klar, aber man nimmt an, dass sie als "Netz" fungieren und beim Einfangen von fliegender Beute helfen.

Der flugunfähige Kiwi, der in Neuseeland beheimatet ist, ist für seine haarähnlichen Federn bekannt. Der Vogel nutzt seine Nasenlöcher am Ende seines langen Schnabels, um Beutetiere aufzuspüren. Die Rictalborsten dienen als wichtige Tastsensoren und steuern die Fortbewegung und die Nahrungssuche.

Einige Säugetiere verlassen sich fast ausschließlich auf ihre Schnurrhaare, um sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden. Der Maulwurf zum Beispiel verfügt über einzelne Muskeln, die es ihm ermöglichen, die Makrovibrissen um die Nase herum unabhängig voneinander zu bewegen. Dies ist auch ein Merkmal von Ratten und anderen kleinen Nagetieren.

Die Vibrissen wachsen typischerweise in Büscheln. Form und Funktion dieser Büschel variieren etwas, aber bei Landsäugetieren sind sie relativ einheitlich.

Viele Landsäugetiere haben vier typische Schnurrhaargruppen auf dem Kopf – so genannte kraniale Vibrissen.

Diese Schädelgruppen sind: über den Augen (supraorbital); auf den Wangen (genal); dort, wo ein Schnurrbart wäre (mystacial); und unter der Schnauze (mandibular).

Die Schnurrhaare erfüllen eine Vielzahl von Zwecken, werden aber vor allem zur Nahrungssuche eingesetzt, wobei die Vibrissen als Radar dienen, um Bewegungen potenzieller Beutetiere zu erkennen.

In gleicher Weise nutzen Meeressäuger ihre Schnurrhaare, um eine potenzielle Mahlzeit aufzuspüren oder um die Umwelt um sie herum zu erfassen, z. B. Wasserströmungen, Gezeiten und Veränderungen des Meeresbodens in Flachwasserhabitaten.

Das Walross ist zwar der König der Vibrissen, aber auch andere Säugetiere fallen durch ihre Gesichtsbehaarung auf, wie zum Beispiel der Kaiserschnurrbarttamarin. Dieser südamerikanische Primat hat einen langen Schnurrbart und einen fast unauffälligen weißen Schnurrbart am Kinn.

Der Mandrill ist ein ansehnlicher Affe aus der Alten Welt, dessen Lippen von steifen weißen Schnurrhaaren umgeben sind.

Nur wenige Menschen wissen, dass Wale und Delfine auch Schnurrhaare haben. Aufgrund eines einzigartigen evolutionären Merkmals befinden sich diese Vibrissen jedoch um ihre Blaslöcher herum.

Im Gegensatz zu Landtieren, deren Schnurrhaare um die Nase herum gruppiert sind, zeigt die sehr spezifische Anordnung der Vibrissen bei Walen und Delfinen, dass die Schnurrhaare bei verschiedenen Meeressäugern unterschiedlich angeordnet sind, das obwohl Wale und Delfine nur wenige Schnurrhaarbewegungen machen.

Quellen: (Guinness World Records) (BBC Science Focus)

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