Am 8. Mai 1945 kapitulierte Deutschland bedingungslos vor den Alliierten, einschließlich der Vereinigten Staaten. Das Datum wurde als Tag des Sieges in Europa oder als VE Day bekannt.

Als der Zweite Weltkrieg endete, lag Europa in Trümmern. Jede größere Stadt in Deutschland war zum Ziel der alliierten Bombenangriffe geworden. Das Bild zeigt Berlin, die zerstörte Hauptstadt.

Laut Archivangaben wurden 45,6 % dieses Bereichs der alten Stadtmauer Nürnbergs zerstört. Die Szene zeigt einen Blick über das Nordufer der Pegnitz.

Auch Dresden wurde nach den alliierten Bombenangriffen im Februar 1945 in Schutt und Asche gelegt.

Große Teile Londons waren bereits dem Erdboden gleichgemacht, als NS-Deutschland Ende 1944 und Anfang 1945 seine tödlichen V-Waffen einsetzte. Neben der britischen Hauptstadt wurden auch Antwerpen und Lüttich in Belgien angegriffen.

Überall auf dem Kontinent wurden Städte zerstört und die meisten Gebäude zu entstellten, leeren Hüllen reduziert. So sah Warschau in Polen aus.

Die europäischen Volkswirtschaften lagen in Trümmern. Industrielle und verarbeitende Infrastrukturen wie diese zerbombte Fabrik in Frankreich waren unbrauchbar geworden.

Angesichts dieser Zerstörung wurden Millionen von Menschen obdachlos. Kinder wurden zu Waisen, und den Menschen drohte eine Hungersnot. Die Situation war katastrophal.

Trotz des Siegesrausches befürchteten die Vereinigten Staaten, dass die Armut, die Arbeitslosigkeit und die Verwerfungen der Nachkriegszeit die Anziehungskraft der kommunistischen Parteien auf die Wähler in Westeuropa verstärken würden.

In den rund 20 Monaten nach dem Ende der Feindseligkeiten verstärkte die Kontrolle der Sowjetunion über Osteuropa und die Verwundbarkeit der westeuropäischen Länder gegenüber dem sowjetischen Expansionismus das Gefühl der Krise noch deutlich. Das Bild zeigt sowjetische Truppen, die auf dem Brandenburger Tor in Berlin die Siegesflagge hissen.

Präsident Harry S. Truman versprach, dass die Vereinigten Staaten jeder Nation helfen würden, dem Kommunismus zu widerstehen, um seine Ausbreitung zu verhindern.

Um dieser Notlage zu begegnen, schlug Außenminister George C. Marshall in einer Rede an der Harvard-Universität am 5. Juni 1947 ein europäisches Selbsthilfeprogramm vor, das von den Vereinigten Staaten finanziert werden sollte.

Der Wiederaufbauplan, der auf einem Treffen der beteiligten europäischen Staaten entwickelt wurde, wurde am selben Tag, dem 5. Juni, ausgearbeitet. Er bot der Sowjetunion und ihren Verbündeten die gleiche Hilfe an, die diese jedoch ablehnten.

Am 3. April 1948 unterzeichnete Präsident Truman in Washington, D.C., das Europäische Wiederaufbauprogramm, einen Tag nachdem der Kongress dessen Einrichtung genehmigt hatte.

Das Dokument ist als eines der wichtigsten jemals unterzeichneten Gesetze in die Geschichte eingegangen. Das Bild zeigt die erste Seite des Marshallplans.

Das Europäische Wiederaufbauprogramm wurde schnell unter dem Namen Marshallplan bekannt, nach dem Mann, der die Initiative zur Auslandshilfe entwickelt hatte. Das Bild zeigt die Beschriftung der Hilfspakete, die im Rahmen des Marshallplans zusammengestellt und verschickt wurden.

Nachdem sich die Sowjets aus dem Europäischen Wiederaufbauprogramm zurückgezogen hatten, folgten andere osteuropäische Länder, die unter ihrem Einfluss standen, diesem Beispiel. Das Bild zeigt sowjetische Truppen, die am 9. Mai 1945 Prag befreien.

Damit blieben die folgenden Länder übrig, die sich an dem Plan beteiligen: Österreich, Belgien, Dänemark, Frankreich, Griechenland, Island, Irland, Italien, Luxemburg, die Niederlande, Norwegen, Portugal, Schweden, die Schweiz, die Türkei, das Vereinigte Königreich und Westdeutschland. Die Vereinigten Staaten stellten ähnliche Hilfsprogramme in Asien bereit, die jedoch nicht Teil des Marshallplans waren.

Unter Paul G. Hoffman, hier links mit William Z. Foster und William Averell Harriman, verteilte die Economic Cooperation Administration (ECA), eine eigens eingerichtete Behörde, in den nächsten vier Jahren Wirtschaftshilfe im Wert von rund 13 Milliarden US-Dollar. Das entspricht etwa 173 Milliarden Dollar im Jahr 2024 und umgerechnet etwa 160 Milliarden Euro zum Kurs vom 05.03.2024.

Im Rahmen des Marshallplans wurde den Empfängern die Hilfe im Wesentlichen pro Kopf zur Verfügung gestellt. Das bedeutete, dass größere Beträge an die großen Industriemächte wie Westdeutschland, Frankreich und Großbritannien gingen. Das Bild zeigt eine Mehlsendung auf dem Weg von New York nach Europa.

Der größte Empfänger von Marshallplan-Geldern war das Vereinigte Königreich (das Land war praktisch pleite). Es erhielt etwa 26 % des Gesamtbetrags.

Der zweithöchste Betrag der Marshallplan-Hilfe ging an Frankreich, das 18 % erhielt.

Deutschland hingegen erhielt 11 % der Marshallplan-Hilfe. Das Bild zeigt den Reichstag, der 1933 bei Hitlers Machtübernahme niedergebrannt wurde. Im Vordergrund ist ein Schild zu sehen, das den Plan für einen neuen Tiergarten zeigt. Eine Marshallplan-Flagge ist ebenfalls unten links auf dem Plakat zu sehen.

Italien, das auf der Seite der Achsenmächte an der Seite von NS-Deutschland gekämpft hatte, erhielt weniger Hilfe pro Kopf. Dennoch profitierte das Land von Gegenständen wie diesem, einem Schneepflug, der von den Einwohnern von Jersey City gespendet wurde.

Um die europäische Beteiligung zu koordinieren, gründeten die 17 Länder unter der Führung des Vereinigten Königreichs und Frankreichs den Ausschuss für europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit, der das vierjährige Konjunkturprogramm umsetzen sollte. Diese Organisation wurde später durch die ständige Organisation für europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit (OEEC) ersetzt, die ihrerseits ein Vorläufer der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) war. Auf dem Bild sind griechische Arbeiter zu sehen, die mit Hilfe von Marshallplan-Mitteln Straßen wieder aufbauen.

Ein wiedererstarktes Westdeutschland wurde von den Vereinigten Staaten als wesentlich für die wirtschaftliche Stabilität in der Region angesehen.

Die Umsetzung des Marshallplans konnte auch als Vorwurf an die kommunistische Regierung und das Wirtschaftssystem in Ostdeutschland gesehen werden, jenseits dessen, was Winston Churchill in einer Rede am Westminster College in Fulton, Missouri, im Frühjahr 1946 berühmt als "Eiserner Vorhang" bezeichnete.

Der Marshallplan führte zu einer Wiederbelebung der europäischen Industrialisierung und zog umfangreiche Investitionen in die Region. Vor allem aber unterstützte er die Entwicklung stabiler demokratischer Regierungen in Westeuropa. Das Bild zeigt eines der zahlreichen Plakate, die zur Förderung des Marshallplans in Europa erstellt wurden.

Anlässlich des 10. Jahrestages der Einführung des Marshall-Plans überreichte Sir Harold Caccia (rechts), britischer Botschafter in den USA, General George C. Marshall in Washington, D.C., eine Medaille, die im Auftrag der 17 Nationen umfassenden Organisation für europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit geprägt wurde. Die Medaille trug eine lateinische Inschrift mit der Bedeutung "Die Rettung Europas. Frieden zu Lande und zur See". Mrs. Marshall schaut bei der Verleihung zu.

Der Marshallplan war sehr erfolgreich. Die beteiligten westeuropäischen Länder verzeichneten einen Anstieg ihres Bruttosozialprodukts von 15-25 %. Die Jahre 1948 bis 1952 waren sogar die schnellste Wachstumsperiode in der europäischen Geschichte.

Quellen: (Britannica) (History) (Office of the Historian) (The National WWII Museum) (National Archives) (OECD)

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