Das British Museum ist das größte weltgeschichtliche Museum der Welt und zieht jedes Jahr etwa sechs Millionen Besucher an.

Das Museum beherbergt mehr als acht Millionen kulturelle und historische Artefakte aus der ganzen Welt, die zwei Millionen Jahre Menschheitsgeschichte abdecken.

Einige der Ausstellungsstücke des Museums stehen auf einer empfohlenen "Don't Miss"-Liste, die aus 14 Stücken besteht. Darunter befinden sich Objekte wie die kauernde Venus, die vor mehr als 2.000 Jahren in Griechenland hergestellt wurde.

Bei fast der Hälfte der 14 Artefakte, die auf der "Don't Miss"-Liste des Museums stehen, sind die Eigentumsverhältnisse umstritten. Während das

Museum behauptet, dass diese Stücke dort für die ganze Welt zu sehen sind, sind andere nicht dieser Meinung.

In den letzten Jahren haben viele Länder rund um den Globus darum gekämpft, die Artefakte an ihren Ursprungsort zurückzubekommen, und das Britische Museum stand unter starkem Druck, nachzugeben. Sollte Großbritannien also diese unschätzbaren Artefakte zurückgeben? Und wie sind sie überhaupt in die Hände der Briten gelangt?

Ende des 16. Jahrhunderts begann das britische Empire, seinen Einfluss auf mehrere Kontinente auszudehnen, und wurde bis 1920 zum größten Imperium der Geschichte. Zu diesem Zeitpunkt kontrollierte es etwa ein Viertel der Landfläche und der Bevölkerung der Welt.

Als das britische Empire jahrhundertelang herrschte, nahm es Ländern auf der ganzen Welt, darunter Südafrika (im Bild), Simbabwe und Indien, viele wertvolle Ressourcen und Reichtümer weg.

Im Laufe der Zeit konnte das Reich Tausende von kulturellen und historischen Artefakten anhäufen, von denen viele in das British Museum gelangten.

Das 1753 gegründete Museum wurde ständig erweitert und vergrößert, um die ständig neu hinzukommenden Stücke in die Sammlung aufzunehmen.

Viele der im Museum befindlichen Gegenstände wurden rechtmäßig durch Käufe oder Schenkungen erworben und sind daher nicht umstritten. Dazu gehört die Portland-Vase, ein 2.000 Jahre altes römisches Relikt, das 1945 von einem Herzog an das Museum verkauft wurde.

Nationen auf der ganzen Welt streiten sich um die illegal erworbenen Stücke, darunter auch das erste Stück, das in der Nähe des Museumseingangs zu sehen ist: der Stein von Rosette.

Der Stein von Rosette wurde vor mehr als 2.200 Jahren im alten Ägypten geschaffen. Er wurde 1799 von den Franzosen gefunden, die daraufhin von den Briten besiegt wurden. Truppen des Kaiserreichs brachten den Stein 1801 nach London, wo er seither ausgestellt wird.

Auch die Parthenon-Skulpturen sind umstrittene Artefakte. Sie wurden zu Beginn des 19. Jahrhunderts von einem britischen Lord von der Akropolis in Athen entfernt und dann an das British Museum geschickt.

Das Museum beherbergt auch mehr als 200 Goldschmuckstücke und königliche Insignien, die der König des Aschanti-Reiches, das heute in der westafrikanischen Republik Ghana liegt, trug. Das britische Empire befand sich ständig im Krieg mit dem Königreich der Aschanti, und ein Großteil der Insignien gelangte als militärische Beute in das Museum.

Neben dem Stein von Rosette streiten die Ägypter auch über die mehr als 6.000 menschlichen Überreste in dem Museum. Diese Überreste weisen auf die kulturellen Werte hin, die die alten Ägypter bis vor 3.500 Jahren in Bezug auf den Tod hatten.

Das Britische Museum beherbergt auch rund 80 Artefakte aus der nordäthiopischen Ortschaft Maqdala, die im 18. Jahrhundert gegründet wurde. Diese Gegenstände (darunter sakrale Objekte) wurden während einer Belagerung durch das Kaiserreich geplündert, bei der Maqdala zerstört wurde.

2018 wurde von der Insel Rapa Nui (besser bekannt als Osterinsel) ein schriftliches Ersuchen um die Rückgabe der beiden großen Moai aus Stein, die sich im Besitz des British Museum befinden, eingereicht. Die Monolithen, die heilig sind, wurden ohne Erlaubnis von der Insel entfernt.

Ein Schild der Aborigines aus Rinde und Holz steht ebenfalls auf der Liste der umstrittenen Gegenstände. Das Artefakt stammt aus den späten 1700er Jahren, als die britische Kolonialherrschaft in Australien Fuß gefasst hatte.

Viele von den Nazis zwischen 1933 und 1945 geraubte Gegenstände sind ebenfalls Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen und Untersuchungen. Artefakte, die einst von den Nazis gewaltsam beschlagnahmt wurden, sind inzwischen in das Museum gelangt, und viele von ihnen sind noch immer nicht zurückgegeben worden.

Von allen umstrittenen Artefakten im Britischen Museum sind die Benin-Bronzen vielleicht die umstrittensten. Sie bestehen aus einer Vielzahl von Gegenständen, darunter gravierte Elfenbeinstoßzähne, Messingskulpturen und Tafeln.

Die Benin-Bronzen wurden alle im Königreich Benin, im heutigen Nigeria, hergestellt. Das Königreich war unglaublich wohlhabend und produzierte Tausende von Kunstwerken, die für religiöse Rituale und zur Dekoration verwendet wurden.

Die Benin-Bronzen waren nicht nur dekorativ – sie waren visuelle Archive einer Gesellschaft, die noch nicht einmal ein Schriftsystem entwickelt hatte. Diese Kunstwerke dienten dazu, die Geschichte des Königreichs Benin sowie sein politisches und soziales Leben zu erzählen.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts dehnten die europäischen Kolonialmächte ihr Territorium im so genannten "Wettlauf um Afrika" aus. Der Kontinent wurde in europäische Einflusssphären aufgeteilt, und Benin fiel unter britische Herrschaft.

Das Königreich Benin weigerte sich, den britischen Handelsforderungen nachzukommen, und so marschierte das Empire 1897 mit 1.200 Soldaten in das Königreich ein. Diese Aktion wird seitdem als "Strafexpedition Benin" bezeichnet.

Obwohl es bei der Expedition um gewaltsamen Kolonialismus und Rache ging, wollte das Imperium auch an die Reichtümer gelangen, die angeblich im Palast des Königs aufbewahrt wurden. Mit Maschinengewehren bewaffnet belagerten die britischen Truppen die Stadt und brannten sie nieder, aber nicht ohne vorher Tausende von Artefakten sorgfältig zu entfernen.

Diese Artefakte wurden fein säuberlich aufgestapelt, fotografiert und sogar als "Beute" bezeichnet. Die Reliquien wurden dann in die ganze Welt verkauft. 900 von ihnen wurden an das British Museum geschickt und sind dort ausgestellt.

Viele Nigerianer haben ihr ganzes Leben damit verbracht, die Kunstwerke ihrer Vorfahren nicht bewundern zu können, da sie nicht die erforderlichen Visa für die Einreise in das Vereinigte Königreich erhalten haben. Die meisten Nigerianer werden sie nie zu Gesicht bekommen.

Im März 2000 forderte die königliche Familie des Königreichs Benin offiziell die Rückgabe aller Kulturgüter, die von den Briten unrechtmäßig entwendet worden waren. Das Museum hat alle Forderungen weitgehend ignoriert.

Viele Experten glauben, dass es mehr als ein Leben lang dauern könnte, bis die Nationen, deren Artefakte gestohlen und vom British Museum gesammelt wurden, entschädigt werden, obwohl verschiedene Organisationen unermüdlich daran arbeiten, die Rückgabe der Relikte sicherzustellen.

Quellen: (Vox) (British Museum) (National Geographic) (The New York Times) (Roots 101 African-American Museum) (BBC)

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