Der menschliche Körper ist eine bemerkenswerte Ansammlung von biologischen Prozessen, die sich über Tausende von Jahren entwickelt haben, aber jetzt steht er am Rande einer stillen Katastrophe. Während sich unser Körper entwickelt hat, um Infektionen und Krankheiten zu widerstehen, entwickeln sich Superbakterien, die einst von der modernen Medizin besiegt wurden, ebenfalls weiter und überlisten die Antibiotika, auf die wir uns verlassen. Millionen von Menschen könnten jedes Jahr an diesen unsichtbaren Feinden sterben, die Routineinfektionen in unheilbare Todesfälle verwandeln. Doch inmitten dieser sich abzeichnenden Katastrophe gibt es vielleicht einen Hoffnungsschimmer, und die Wissenschaftler setzen nun alles daran, die antibiotikaresistenten Bakterien zu überlisten.

Worin genau besteht diese Krise, mit der die Menschen konfrontiert sind? Und was wird unternommen, um sie zu stoppen? Klicken Sie sich durch diese Galerie, um es herauszufinden.

Wenn Bakterien, Viren, Pilze oder Parasiten sich so entwickeln, dass sie den Medikamenten widerstehen, die sie töten sollen, spricht man von antimikrobieller Resistenz (AMR). Im Wesentlichen sind Behandlungen wie Antibiotika unwirksam, was die Behandlung von Infektionen erschwert.

Studien haben gezeigt, dass bis zum Jahr 2050 antimikrobiell resistente Infektionen jedes Jahr das Leben von fast 10 Millionen Menschen fordern könnten. Das ist ein Sprung von fast 70 % gegenüber dem heutigen Wert.

Eine der Ursachen für die Antibiotikaresistenz ist der übermäßige und falsche Einsatz von antimikrobiellen Medikamenten bei Menschen, Tieren und Pflanzen. Manche Menschen neigen dazu, bei den geringsten Anzeichen einer Krankheit Medikamente zu konsumieren, was dazu führt, dass Mikroben schnell eine Resistenz gegen sie entwickeln.

Während die AMR-bedingten Todesfälle bei Kindern unter fünf Jahren aufgrund von Impfungen und besserer Hygiene zurückgegangen sind, ist die Zahl der Todesfälle bei älteren Erwachsenen (70+) seit 1990 um 80 % gestiegen. Diese Zahl könnte sogar noch weiter steigen, da die alternde Bevölkerung anfälliger für schwere Infektionen ist.

Die Forscher schätzen zwar, dass die Zahl der Todesfälle durch AMR bis zum Jahr 2050 steigen wird, sagen aber auch voraus, dass bis dahin 11 bis 92 Millionen Menschenleben gerettet werden könnten, wenn wirksame Antibiotika und bessere Gesundheitssysteme weltweit eingeführt würden.

Südasien, Lateinamerika, die Karibik und Afrika südlich der Sahara sind die Regionen, die am stärksten von AMR-bedingten Todesfällen betroffen sind. In vielen dieser Gebiete gibt es keinen angemessenen Zugang zur Gesundheitsversorgung, was eine wirksame Behandlung von Infektionen erschwert.

In ressourcenarmen Gebieten sind grundlegende medizinische Leistungen wie Antibiotika, Sauerstoff und Intensivpflege oft nicht verfügbar. Dieser Mangel verschlimmert die Auswirkungen von AMR erheblich und verhindert wirksame Behandlungen für diejenigen, die mit Infektionen zu kämpfen haben.

Kürzlich haben die Vereinten Nationen einen Bericht veröffentlicht, aus dem hervorgeht, dass der Klimawandel einen wesentlichen Beitrag zur Antibiotikaresistenz leistet. Steigende Temperaturen, Überschwemmungen und Umweltverschmutzung tragen zu den Bedingungen bei, unter denen antimikrobiell resistente Erreger gedeihen können.

Auch die Überbevölkerung wirkt sich stark auf die Antibiotikaresistenz aus, da sie die Ausbreitung von Bakterien erleichtert und in dicht besiedelten städtischen Gebieten unhygienische Bedingungen schafft.

Wenn die Temperaturen weltweit steigen, wachsen Bakterien schneller und antibiotikaresistente Gene verbreiten sich rascher. Diese Beschleunigung erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass sich neue resistente Stämme entwickeln.

Schwere Überschwemmungen, die durch den Klimawandel verursacht werden, führen zu schlechten sanitären Verhältnissen und Wasserverschmutzung, wodurch günstige Bedingungen für die Ausbreitung von Infektionen geschaffen werden. Menschliche Abfälle in Gewässern tragen zum Anstieg von Bakterien bei, die Resistenzen gegen ungünstige Bedingungen entwickeln könnten.

Die Körpertemperatur des Menschen liegt bei angenehmen 37 °C, was Pilze nicht aushalten können (und weshalb sie auch nicht im Menschen wachsen können). Da sich die Welt jedoch immer mehr erwärmt, passen sich Pilze und Mikroben an höhere Temperaturen an, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie Menschen infizieren können.

Fortgeschrittene medizinische Verfahren wie Organtransplantationen und Chemotherapie sind durch Superbugs gefährdet. Durch arzneimittelresistente Infektionen werden diese Verfahren immer gefährlicher und setzen die Patienten einem höheren Risiko infektionsbedingter Komplikationen aus, die nicht wirksam behandelt werden können.

Wissenschaftler haben die Phagentherapie als mögliche Lösung zur Bekämpfung von Superbugs in Betracht gezogen. Bei diesem Ansatz werden Bakteriophagen (Viren, die selektiv Bakterien abtöten, Bild) zur Behandlung von Infektionen eingesetzt, die gegen Antibiotika resistent sind.

Die Phagentherapie hat in mehreren klinischen Versuchen bereits mäßige Erfolge erzielt, was bedeutet, dass sie bei der Behandlung von antibiotikaresistenten Infektionen von entscheidender Bedeutung sein könnte und das Potenzial hat, Millionen von Leben zu retten.

Eine besonderen Erfolgsgeschichte erzählt, wie ein Universitätsprofessor in Kalifornien aufgrund einer Infektion, die er sich im Irak zugezogen hatte, in ein Koma fiel. Nach der Einnahme einiger Phagencocktails erholte sich der Professor schnell.

Im Mai 2022 breitete sich eine seltene antibiotikaresistente Augeninfektion, die in einer bestimmten Marke von Augentropfen gefunden wurde, in 18 US-Bundesstaaten aus und führte zu mehreren Todesfällen und Sehkraftverlust. Forscher entdeckten ein Bakterium, das in der Lage war, diesen Erreger abzutöten.

Wissenschaftler entdecken immer wieder neue Bakteriophagen in verschiedenen Umgebungen, darunter Abwasserkanäle, Sümpfe und sogar die Unterseite von Booten. Diese Phagen werden in Bibliotheken aufgenommen, in der Hoffnung, dass sie in Zukunft zur Behandlung arzneimittelresistenter Bakterien eingesetzt werden können.

Indem sie verschiedene Bakteriophagen zu Cocktails kombinieren, können Wissenschaftler eine robuste Strategie zur Behandlung resistenter Infektionen anbieten. Diese Cocktails können die Abwehrmechanismen der Bakterien überwältigen, so dass es für sie schwieriger wird, zu überleben.

Die Wissenschaftler forschen noch weiter, um die Verabreichungsmethode für Phagencocktails zu optimieren. Letztlich bleibt die Frage, ob sie am besten durch Injektion, topische Anwendung oder einfach durch Inhalation verabreicht werden.

Länder wie Georgien und Russland verwenden bereits seit Jahrzehnten handelsübliche Phagenprodukte. Westliche Länder erforschen ähnliche Optionen, um kommerziell verfügbare Cocktails zu entwickeln, mit denen eine Reihe von Infektionen behandelt werden können, ohne dass individuelle, patientenspezifische Lösungen erforderlich sind.

Die Phagentherapie ist zwar vielversprechend, steht aber vor vielen Herausforderungen. Dazu gehört, dass die Wissenschaftler die Behandlungen auf die bakterielle Infektion jedes einzelnen Patienten abstimmen müssen, was sehr viel Zeit in Anspruch nimmt.

Phagentherapie-Forschungszentren (wie das an der University of California San Diego) gehen mit klinischen Versuchen zur Behandlung chronischer Infektionen, einschließlich diabetischer Fußgeschwüre und Harnwegsinfektionen, neue Wege.

Die Phagenforschung schreitet auch durch die Gentechnik voran, die es den Wissenschaftlern ermöglicht, Phagen so zu verändern, dass sie besser gegen bestimmte Bakterienstämme wirken. Diese Technik könnte die Herausforderung, den perfekten Phagen in der Natur zu finden, überwinden und den Weg für massenhaft hergestellte, maßgeschneiderte Behandlungen ebnen.

Antibiotika werden auch in der Vieh- und Lebensmittelproduktion eingesetzt, was bedeutet, dass sich antimikrobiell resistente Infektionen auch bei Pflanzen und Rindern entwickeln können. Die Ausbreitung von Superbugs in der Landwirtschaft kann nur dann eingedämmt werden, wenn der Einsatz von Antibiotika minimiert wird.

Die Verringerung der Verschmutzung (insbesondere von Wasserquellen) ist der Schlüssel zur Bekämpfung von AMR. Schadstoffe wie menschliche Abfälle schaffen ideale Bedingungen für das Gedeihen resistenter Bakterien. Die Lösung dieser Umweltprobleme wird die Ausbreitung resistenter Krankheitserreger eindämmen und Ausbrüche von Superbakterien begrenzen.

Die Förderung von Impfungen kann dazu beitragen, Infektionen von vornherein zu verhindern, was den Bedarf an Antibiotika verringern würde. Impfstoffe können das Auftreten von bakteriellen Infektionen verringern, was die Abhängigkeit von Antibiotika reduziert und die Entwicklung von Resistenzen verlangsamt.

Die AMR-Krise ist zwar schwerwiegend, doch die Fortschritte in der Medizin und bei den Maßnahmen im öffentlichen Gesundheitswesen geben Anlass zur Hoffnung. Wenn die Zusammenarbeit auf globaler Ebene zunimmt, um die Gesundheitsversorgung zu verbessern, die Umweltverschmutzung zu verringern und den Einsatz von Antibiotika verantwortungsbewusst zu steuern, dann könnten Superbugs vielleicht bald ausgerottet werden.

Quellen: (CNN) (The Guardian) (WSVN) (National Institutes of Health) (World Health Organization) (United Nations)

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