Das menschliche Gehirn ist geschrumpft?! Daran liegt es
Und eine Analyse, ob dies von Bedeutung ist
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Es ist allgemein bekannt, dass das Gehirn ein komplexes Organ ist. Es ist für so ziemlich alles verantwortlich, was unser Körper tut, doch gleichzeitig das menschliche Gehirn noch voller Geheimnisse.
Die meisten Menschen denken, dass ein größeres Gehirn gleichbedeutend mit einer höheren Gehirnfunktion sein muss. Nach dieser Logik müsste das menschliche Gehirn des 21. Jahrhunderts größer sein als das Gehirn der vergangenen Jahrhunderte und Jahrtausende. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass unsere Gehirne in den letzten 3.000 Jahren tatsächlich geschrumpft sind. Diese Entdeckung beschäftigt die Forscher, die herausfinden wollen, warum unsere Gehirne immer kleiner werden.
Neugierig geworden? In dieser Galerie erfahren Sie alles über das menschliche Gehirn und warum es geschrumpft sein könnte.
Graue Materie
Zum Beispiel haben Studien gezeigt, dass ein höherer Anteil an grauer Materie – der äußeren Schicht des Gehirns – für einen höheren IQ sorgt.
Das Gehirn als Organ
Eine gemeinsame Vorstellung
Die Menschen glauben gerne, dass es eine positive Korrelation zwischen der Größe des Gehirns und der kognitiven Funktion gibt. Das heißt, je größer das Gehirn ist, desto leistungsfähiger wird es sein.
Und die Logik dahinter
Dieser Glaube rührt vielleicht von der Annahme her, dass ein größeres Gehirn mehr Neuronen hat und daher mit höherer Leistung und Funktion arbeiten kann.
Natürliche Schlussfolgerung
Überraschende Ergebnisse
Jüngsten Entdeckungen zufolge scheint dies jedoch nicht der Fall zu sein. Neue Forschungsergebnisse haben Wissenschaftler dazu veranlasst, ihr Verständnis des Gehirns zu hinterfragen.
Die Studie
Die Verwirrung
Dies hat die Forscher vor ein Rätsel gestellt, denn in dieser Zeit wurden enorme technologische Fortschritte erzielt. Zum ersten Mal liefen die Menschen umher und bildeten komplexe Zivilisationen.
Mögliche Erklärung
Forscher haben eine Reihe von Hypothesen aufgestellt, um zu erklären, warum die Größe des durchschnittlichen menschlichen Gehirns im Laufe dieser drei Jahrtausende geschrumpft ist.
Unwahrscheinliche Quelle der Inspiration
Die erste Hypothese basiert – etwas überraschend – auf dem, was wir über die Gehirne von Ameisen wissen. Trotz des offensichtlichen Größenunterschieds sind die Gehirne einiger Ameisenarten den unseren verblüffend ähnlich.
Ameisenbau
Einige Ameisenarten betreiben sogar eine Art Landwirtschaft, bei der sie in ihren Nestern große Mengen an Pilzen anbauen und ernten.
Die Entdeckung
Die Anthropologen aus Dartmouth untersuchten die Gehirngröße einer Reihe von Ameisenarten und stellten fest, dass die Mitglieder großer Gesellschaften größere Gehirne hatten, es sei denn, sie verfügten auch über die Fähigkeit zur Landwirtschaft.
Die Schlussfolgerung
Dies wiederum legt nahe, dass komplexere soziale Systeme die Gehirne von Ameisen schrumpfen lassen könnten, vielleicht weil es eine größere Arbeitsteilung gibt und die kognitiven Fähigkeiten aufgeteilt sind.
Menschliche Anwendung
Diese Entdeckung veranlasste die Forscher zu der Frage, ob dies auch beim Menschen der Fall ist, ob wir also irgendwann damit begonnen haben, Informationen in den Gehirnen anderer zu teilen und zu externalisieren.
Vorbehalt
Natürlich gibt es große Unterschiede zwischen den Gehirnen von Menschen und Ameisen, sodass alle Parallelen zwischen den beiden mit großer Vorsicht zu ziehen sind.
Eine weitere Hypothese
Eine andere Hypothese, warum das menschliche Gehirn geschrumpft ist, hängt mit dem Aufkommen der Schrift zusammen. Vor etwa 5.000 Jahren, also zwei Jahrtausende vor der Schrumpfung, begannen wir, einen Stift zu Papier zu bringen.
Die Auswirkungen des Schreibens
Forscher haben sich die Frage gestellt, ob das Aufkommen der Möglichkeit, Gedanken zu Papier zu bringen und damit zu externalisieren, Auswirkungen auf das Gehirnvolumen haben könnte.
Schlussfolgerung der Hypothesen
Andere Theorien
Es gibt noch andere Theorien, die aber schnell in Verruf geraten, wenn man akzeptiert, dass die Schrumpfung erst um 1000 v. Chr. begann.
Domestizierung
Eine Zeit lang dachte man zum Beispiel, dass die Domestizierung dazu geführt haben könnte, dass unsere Gehirne kleiner geworden sind. Immerhin sehen wir das bei vielen anderen Arten.
Enthüllt
Eine weitere Frage
Die Frage, warum unsere Gehirne kleiner sind als die unserer Vorfahren, bleibt vorerst unbeantwortet. Aber es gibt noch eine andere wichtige Frage zu bedenken: Bedeutet größer tatsächlich besser?
Ist größer immer besser?
Wie bereits beschrieben, setzen wir die Größe des Gehirns oft mit der Gehirnleistung in Verbindung. Wir denken gerne, dass Menschen mit größeren Gehirnen irgendwie intelligenter sind.
Nicht notwendig
Die Realität ist jedoch, dass ein größeres Gehirn nicht wirklich eine klügere Person ausmacht, es sei denn, es geht um winzige Unterschiede in einer großen Population.
Die Studie
Im Jahr 2018 untersuchte ein Forscherteam die Gehirngröße und den IQ von 13.600 Menschen. Es fand heraus, dass die Teilnehmer mit größeren Gehirnen bei IQ-Tests im Durchschnitt etwas besser abschnitten.
Erkenntnisse
Entscheidend ist jedoch, dass die Beziehung nicht deterministisch war. Einige Teilnehmer erzielten beim IQ-Test sehr hohe Werte, obwohl sie ein kleineres Gehirn hatten, und andersherum.
Buchstäblich
Strukturelle Merkmale
Es könnte auch sein, dass andere strukturelle Merkmale einen wesentlichen Einfluss auf die Intelligenz einer Person haben.
Alles in allem
Es gibt immer noch sehr viel, was wir nicht über das Gehirn wissen, aber der allgemeine Konsens ist, dass strukturelle Unterschiede die Intelligenz eher beeinflussen als die schiere Größe.
Was bedeutet das?
Wir wissen, dass das Gehirn in den letzten 3.000 Jahren auf seine heutige Größe geschrumpft ist. Aber wird es weiter schrumpfen, und was bedeutet das für unsere Spezies?
Quellen: (BBC)
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