Haben Sie sich jemals gefragt, wie die Erde vor 252 Millionen Jahren gerochen haben mag? Während des Mesozoikums wäre die Luft vom fauligen Geruch von Dung durchzogen gewesen, ähnlich wie auf heutigen Viehweiden. Das liegt daran, dass Sauropoden, Dinosaurier wie der abgebildete Aeolosaurus, unermüdlich Blätter und Pflanzen fraßen. Dadurch entstand eine enorme Menge an Methan, das sich mit den Verdauungssäften der Dinosaurier verband und einen üblen Geruch erzeugte, den sie entweder durch Rülpsen oder durch ernsthaftes Gasablassen abgaben!

Das Mesozoikum umfasste die Triaszeit. Dies war eine Zeit, in der das globale Klima hauptsächlich heiß und trocken war. Wesen wie der Plateosaurus (abgebildet) streiften durch eine trockene, wüstenähnliche Wildnis, die nach Staub und Schmutz roch.

Die Jurazeit, ebenfalls Teil des Mesozoikums, zeichnete sich durch tropische Hitze und Feuchtigkeit aus. Die Luft muss feucht und schwer gewesen sein, erfüllt von dem Geruch verrottender Blätter und durchnässter Erde – eine Umgebung, die perfekt zum Jäger Tyrannosaurus Rex passte.

Am Ende des Mesozoikums kam die Kreidezeit. Während dieser Epoche erschienen die ersten blühenden Pflanzen auf der Erde. Plötzlich war die Luft erfüllt vom duftenden Bouquet blühender Flora, zur großen Freude von Dinosauriern wie dem Secernosaurus.

Gemäß einer wissenschaftlichen Studie von Archäologen roch der Atem einiger antiker Menschen höchstwahrscheinlich nach Baumrindensaft. Es scheint, dass dieses Material häufig als Mittel gegen Mundgeruch verwendet wurde, da Spuren der Substanz in den Kieferknochen unserer entfernten Verwandten gefunden wurden.

Die Antike liefert uns eine schriftliche Aufzeichnung darüber, wie antike Zivilisationen gerochen haben – Tatsachen, die auch in der Kunst dargestellt werden. Abgebildet ist ein Detail eines Gemäldes aus dem Grab des Nakht, das drei Damen bei einem Fest zeigt. Sie tragen duftende Kegel im Haar und aufwendige Halsketten. Die Figur auf der rechten Seite schnuppert außerdem an einer Lotusblume.

Diese Parfums wurden aus einer Vielzahl von Rohstoffen hergestellt. Die beliebteste "Marke" war Kyphi, vermutlich hergestellt aus Terpentinharz, Safran, Rosinen, Zimt, Wein, Myrrhe, Honig und anderen Zutaten. Das genaue Rezept blieb aus Respekt vor den Göttern geheim.

Wir wissen aus zahlreichen Fresken, dass das Verbrennen von Weihrauch in der antiken Welt üblich war. Diese brennbaren Sträuße bestanden aus Kräutern wie Zimtkassia, Zimt, Styrax und Sandelholz.

Weihrauch und Myrrhe werden beide in der Bibel erwähnt. Diese aromatischen und erdigen Düfte werden aus Baumharz gewonnen und sind seit langem mit Religion und Spiritualität verbunden.

Die Römer verwendeten Myrrhe und Terpentin (gewonnen durch die Destillation von Harz, das von lebenden Bäumen geerntet wurde, hauptsächlich von Kiefern), um den Innenraum von Sarkophagen vor der Beerdigung während der Trauerfeierlichkeiten zu beduften. Der intensive Geruch sollte verhindern, dass böse Geister in die Seele des Verstorbenen eindringen.

Mittelalterliche Städte wurden oft als Orte beschrieben, die nach Tod, Verfall und Abfall stanken. Und wie diese Holzschnitzerei aus dem 15. Jahrhundert deutlich zeigt, trug das Ausgießen von Nachttöpfen auf die Straße wenig dazu bei, die Luft zu klären!

Schlachthöfe waren berüchtigt für ihre mangelnde Hygiene. Die Innereien vieler unglücklicher Tiere landeten oft auf dem Gehsteig und wurden sich selbst überlassen, um zu verfaulen und zu verwesen. Der Gestank muss unerträglich gewesen sein.

Ebenso war eine typische mittelalterliche Latrine nicht viel mehr als ein Loch im Boden. Und bevor ein ordentliches Abwassersystem eingeführt wurde, konnte man das gestrige Abendessen wahrscheinlich auf dem Pflaster vor der Haustür finden.

Interessanterweise wurden in mittelalterlichen Frankreich öffentliche Latrinen bewusst nicht gereinigt. Man glaubte, dass der beißende Geruch von überlaufenden Toiletten die Öffentlichkeit vor luftübertragbaren Krankheiten schützen könnte. Abgebildet ist ein öffentliches Urinal im 19. Jahrhundert in Paris.

Es ist kein Wunder, dass die Pest im Mittelalter große Teile Europas heimgesucht hat. Die sogenannten Pestdoktoren trugen eine primitive Version von Schutzkleidung, wobei die Schnabelmaske mit Gewürzen gefüllt war, die zur Reinigung der Luft gedacht waren. Tatsächlich rieten diese "Scharlatane" ihren Patienten davon ab, üble Gerüche wie die von Jauchegruben, Müllhalden und Tierkadavern einzuatmen. Diese Gerüche, bekannt als Miasmen, galten als Träger von Krankheitserregern – eine Überzeugung, die bis zum späten 19. Jahrhundert bestand, als die Keimtheorie breiter anerkannt wurde.

Großteils blieben Könige und Adlige von den schrecklichen Anblicken und üblen Gerüchen ihres Reiches verschont. Die letzte Tudor-Monarchin, Elisabeth I. (1533–1603), soll sich vor jeder Mahlzeit die Hände in duftendem Wasser gewaschen haben, eine Luxusbehandlung, die nur wenigen Glücklichen vorbehalten war.

Wohlhabende Personen trugen sogenannte Bisampäfel, kleine kugelförmige Bälle, die oft aus Gold oder Silber gefertigt waren und mit duftendem Material gefüllt wurden. Dieser hier öffnet sich in acht Segmente, von denen einige mit dem Namen des Inhalts beschriftet sind, darunter Rose und Moschus.

Jeder, der im 18. Jahrhundert Luft einatmete, hätte den unverkennbaren Geruch von Schießpulver erkannt oder genauer gesagt die Kristallisation von Salpeter, der Hauptbestandteil von Schießpulver. Überall wurden Mühlen gebaut, um diese chemische Explosionsstoff herzustellen, aber auf den Schlachtfeldern des 19. Jahrhunderts waren die schwefelhaltigen Verbindungen aus Schießpulver besonders verbreitet, zum Beispiel in Waterloo.

Das Gerben, der Prozess der Behandlung von Tierhäuten und -fellen zur Herstellung von Leder, galt als so übelriechendes oder "geruchvolles Gewerbe", dass seine Ausübung an den Rand von Städten und Ortschaften verbannt wurde.

Einer der größten Umweltauswirkungen der Industriellen Revolution war die Freisetzung einer Vielzahl von Schadstoffen in die Umwelt. Die Luftqualität war beklagenswert, und der dicke, rußige Gestank von Fabrikrauch hing über vielen Städten in Großbritannien, ganz Europa und den Vereinigten Staaten.

Einige der Pigmente, die von den größten Künstlern der Geschichte verwendet wurden, waren für die Nase gefährlich, da einige bis zu 60 % Arsen enthielten! Abgebildet ist ein Selbstporträt des französischen Malers Édouard Manet (1832–1883).

In einem interessanten Experiment hat das Institut für nachhaltiges Kulturerbe an der UCL, einer Universität in London, das chemische Rezept für den Geruch alter Bücher identifiziert – speziell den Duft der Bibliothek in der St. Paul's Cathedral in London vor einer Renovierung, die im Jahr 2018 begann, wie ein Bericht von CNN zeigt. Die Idee ist es, den historischen Büchergeruch für zukünftige Generationen wiederherzustellen und zu archivieren. Die Bibliothek ist im Jahr 1950 abgebildet. 

Manche Gerüche erinnern an den Geruch von Gegenständen, die nicht mehr in Gebrauch sind, zurückgelassen im Zuge neuer Technologien. Ein Beispiel dafür ist der tintige Duft eines frischen Farbbands einer Schreibmaschine.

Der Geruchssinn ist eng mit der Erinnerung verbunden. Unsere autobiografischen Erinnerungen sind voller lebhafter Dufterlebnisse. Nehmen wir zum Beispiel das Schulessen. Die Aromen bestimmter gekochter Speisen können dich direkt zurück in deine Kindheit versetzen, wenn du in der Schlange standest und auf dein Essen gewartet hast.

Noch ergreifender ist es, dass der überlebende Partner eines geliebten Menschen oft ein Kleidungsstück aufbewahrt, das vom Verstorbenen zurückgelassen wurde. Ihr Duft ist die letzte intime Spur ihres Daseins.

Faszinierenderweise werden Düfte von verschwindenden und gefährdeten Umgebungen rekonstruiert. Die New York Times berichtet von einem Künstler, der zusammen mit einem Parfümeur in den Niederlanden daran arbeitet, einen Duft zu kreieren, der auf dem Geruch eines Polders basiert. Ein Polder ist ein tiefliegendes Gebiet, das zur Bewässerung und Milchwirtschaft genutzt wird – eine Landschaftsform, die zunehmend durch Überschwemmungen und Wohnungsbau verloren geht.

Odeuropa ist ein europäisches Forschungsprojekt, das das olfaktorische Erbe erforscht. Mit Hilfe neuer Technologien können Chemiker und Archäologen Aromen und Gerüche der Vergangenheit untersuchen. Zu diesem Zweck haben Forscher aus verschiedenen Disziplinen auf dem gesamten Kontinent ihre Kräfte vereint, um so etwas wie eine Enzyklopädie der Düfte zu schaffen.

Quellen: (CNN) (The Guardian) (Smithsonian Magazine) (Information Today) (The New York Times) (Odeuropa)

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Vergessen Sie den Geruch von Napalm am Morgen. Viele Veteranen erschauern, wenn sie sich an seinen Geruch erinnern, wobei einer ihn als eine Mischung aus Benzin und Waschmittel beschrieb, laut Information Today. Die Vereinten Nationen haben im Jahr 1980 den Einsatz von Napalm gegen zivile Ziele verboten.

Gerüche rufen allerlei Emotionen und Erinnerungen hervor. Aber ist es möglich herauszufinden, wie die Vergangenheit gerochen hat? Ja, eigentlich schon. Zumindest teilweise. Es ist beispielsweise der Duft von Parfums aufgezeichnet, die von den alten Ägyptern verwendet wurden. Und der entsetzliche Gestank, der durch mittelalterliche Städte zog, ist gut dokumentiert. Aber welchen Duft haben die ersten Menschen verwendet, um ihren Atem zu erfrischen? Und wie roch es in der Bibliothek der St. Paul's Cathedral in London im 18. Jahrhundert?

Für diese Antworten und mehr klicken Sie sich durch diese Galerie und erschnüffeln Sie einige Gerüche der Vergangenheit.