Im Jahr 1946 stieß eine Gruppe von Beduinenhirten in einer Höhle im Wadi Qumran in der Nähe des Toten Meeres auf eine Reihe von Keramikgefäßen.

Muhammed edh-Dhib, ein Schafhirte, bot sich an, die Krüge zu bergen. Fasziniert öffnete er eines und fand darin mehrere Schriftrollen aus Pergament.

Ohne sich ihrer Bedeutung bewusst zu sein, brachte der Hirte die sieben Schriftrollen als Erinnerungsstücke in sein Wüstenlager. Später beschloss er, sie zu verkaufen, und ein Jahr später hatten sie schon wieder den Besitzer gewechselt.

Im Jahr 1947 interessierte sich der amerikanische Bibelwissenschaftler und Archäologe John C. Trever für die Schriftrollen und erkannte schnell ihre historische Bedeutung.

Im darauf folgenden Jahr wurde der Welt eine überraschende Enthüllung gemacht: Bei den Funden handelte es sich um alte Manuskripte von großem religiösen und historischen Wert, die sich später als die einzigen erhaltenen biblischen Texte erwiesen, die vor 100 n. Chr. geschrieben wurden.

Ende 1948 hatten die Forscher die genaue Höhle, in der die Fragmente entdeckt worden waren, noch immer nicht ausfindig gemacht. Der arabisch-israelische Konflikt von 1948 hatte alle Versuche, die Fundstelle ausfindig zu machen, vereitelt. Im Jahr 1949 wurde die Höhle, die später als Höhle 1 bezeichnet wurde, jedoch wiederentdeckt.

Weitere Fragmente der Schriftrollen vom Toten Meer sowie Leinenstoff, Gefäße (siehe Bild) und andere Artefakte wurden in der Höhle 1 entdeckt.

Im November 1951 begannen die Ausgrabungen in Qumran. Bis Ende 1952 wurden fünf weitere Höhlen gefunden, die jeweils weitere Schriftrollen und Fragmente enthielten. Allein in Höhle 4 befanden sich 90 % der insgesamt entdeckten Schriftrollen. Im Bild: Schriftrollen an ihrem ursprünglichen Standort.

Zu den ersten Handschriften, die der Hirte Muhammed edh-Dhib entdeckte, gehörte die Jesaja-Rolle, die den größten Teil des Jesajabuches enthält.

Dies ist die älteste vollständig erhaltene Abschrift des Jesajabuches. Sie besteht aus 17 Pergamentblättern und ist die einzige Schriftrolle aus den Höhlen von Qumran, die weitgehend erhalten geblieben ist.

Bei der ersten Entdeckung im Jahr 1946 wurde auch der Habakuk-Kommentar entdeckt, ein Pescher (eine Form des hebräischen Kommentars) aus der zweiten Hälfte des ersten Jahrhunderts vor Christus.

Außerdem wurde das Apokryphon der Genesis entdeckt, ein Dokument, in dem sich Lamech, die biblische Figur und Sohn von Methusalem, mit seinem Sohn Noach unterhält.

Von 1951 bis 1956 fand eine Gruppe der American Schools of Oriental Research unter der Leitung von Roland de Vaux 11 Höhlen in Qumran, die als Aufbewahrungsorte für verschiedene Schriftrollen gedient zu haben schienen.

Die Entdeckung des Damaskus-Dokuments in Höhle 4 im Jahr 1952 kam für die Wissenschaftler nicht überraschend, da bereits 1897 zwei Fragmente in der Kairoer Geniza-Sammlung in einer ägyptischen Synagoge gefunden worden waren.

Die Debatte über den Ursprung der Schriftrollen vom Toten Meer geht bis heute weiter. Die meisten Bibelwissenschaftler glauben, dass die Schriftrollen von einer Gruppe jüdischer Menschen, den Essenern, die in Qumran lebten, geschaffen wurden.

Die Schriftrollen vom Toten Meer enthalten Schriften in hebräischer, aramäischer, griechischer und nabatäischer Sprache.

Die Wissenschaftler haben rund 900 Schriftrollen aus den 11 Höhlen zusammengetragen, wobei es sich bei einer beträchtlichen Anzahl von ihnen hauptsächlich um fragile und winzige Fragmente handelt.

Die bereits erwähnte Jesaja-Rolle ist eine Ausnahme, denn sie hat eine Länge von etwa 734 cm und eine Höhe von 25,3 bis 27 cm. Sie besteht aus 54 Spalten mit Text.

Die sieben ersten Schriftrollen befinden sich im speziellen Schrein des Buches, in dem die Jesaja-Rolle an prominenter Stelle ausgestellt ist. Außerdem wird in dieser Einrichtung auch der Aleppo-Codex, eine mittelalterliche Handschrift der hebräischen Bibel, aufbewahrt.

Die weiße Kuppel des Schreins ist eine Nachbildung der Deckel der Krüge, in denen die Schriftrollen gefunden wurden.

Der Schrein des Buches befindet sich in Jerusalem und ist Teil des Israel-Museums.

Seit ihrem ersten Fund wurden kleine Teile der Schriftrollen vom Toten Meer vorübergehend in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt. Das Foto zeigt Menschen, die während der ersten Wanderausstellung im Jahr 1965 vor dem National Museum of Natural History in Washington, D.C., warten.

Ziel war es 2008, die 2.000 Jahre alten Schriftrollen vom Toten Meer der Öffentlichkeit und der Forschung über digitale Fotografie und das Internet zugänglich zu machen.

Auf dem Foto untersucht ein Analyst der israelischen Altertumsbehörde Fragmente der 2.000 Jahre alten Schriftrollen vom Toten Meer in einem Labor, bevor er die Fotos aufnimmt.

Israel arbeitete 2011 mit Google zusammen, um 5.000 Fragmente der alten Schriftrollen vom Toten Meer digital zu veröffentlichen.

Derzeit können alle, die sich für die Geschichte der Schriftrollen interessieren, auf eine Online-Sammlung von Bildern zugreifen und weitere Einblicke in eine der bedeutendsten Entdeckungen der Archäologie des 20. Jahrhunderts gewinnen.

Im Jahr 2017 entdeckten Forscher eine weitere Höhle in der Nähe von Qumran, die auf den Klippen im Westen liegt. Bei näherer Betrachtung wurde festgestellt, dass die Höhle 12 wahrscheinlich in den 1950er Jahren geplündert worden war. Leider gelten die Schriftrollen, die sie zweifelsohne enthielt, als für immer verloren.

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Die Schriftrollen vom Toten Meer, eine Sammlung antiker jüdischer Manuskripte, wurden 1946 von Beduinenhirten in einer Höhle in der Wüste entdeckt. Dieser archäologische Fund gilt als einer der größten des 20. Jahrhunderts und ist von immenser historischer, religiöser und sprachlicher Bedeutung. Diese Pergamentrollen sind die einzigen bekannten überlebenden biblischen Dokumente, die vor 100 n. Chr. geschrieben wurden und Einblicke in Ereignisse geben, die sich vor mehr als 2.000 Jahren ereigneten.

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