Kälte kann schädlich für die Gesundheit sein. In der Tat bringt der Winter eine Reihe von potenziellen Beschwerden mit sich. Einige sind leicht zu umgehen und zu heilen, während andere tödlich sein können.

Die Winterluft ist oft recht trocken und kann dem Körper die Feuchtigkeit entziehen, was zu trockener Haut und Schleimhäuten führt.

Da kalte Luft typischerweise trocken ist und die Lunge reizt, kann sie Keuchen und Kurzatmigkeit verursachen. Menschen mit Asthma, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung oder Bronchitis sind besonders gefährdet, insbesondere ältere Menschen mit solchen Erkrankungen.

Die Erkältung ist eine der häufigsten Infektionskrankheiten des Menschen. Infektionen treten vermehrt im Winter auf.

Wenn die Haut kalter Luft ausgesetzt ist, kann dies Frostbeulen auslösen, eine schmerzhafte Entzündung kleiner Blutgefäße in der Haut, die Juckreiz, rote Flecken, Schwellungen und Blasenbildung an Händen und Füßen verursachen kann.

Starke, schneesturmartige Winde können Ihr Gleichgewicht auf die Probe stellen und es noch schwieriger machen, auf dem Eis aufrecht zu stehen.

Bei Minusgraden bildet sich Eis – und damit steigt die Gefahr, zu stürzen und sich zu verletzen. Glatte Außenbedingungen stellen für jeden eine Gefahr dar, insbesondere für alte und gebrechliche Menschen. Aber auch die fittesten Menschen können auf einem vereisten Gehweg oder einer Treppe stürzen.

Klirrende Kälte kann dazu führen, dass sich die Blutgefäße in unseren Augen verengen und sogar die Hornhaut gefriert. Dies ist ein schmerzhafter Zustand und kann die Sehkraft beeinträchtigen. Um das Risiko zu verringern, verwenden Sie Augentropfen, blinzeln Sie häufiger oder tragen Sie eine Brille.

Wenn Sie bei kalten Temperaturen und niedriger Luftfeuchtigkeit starkem Wind ausgesetzt sind, besteht die Gefahr eines Windbrands. Dieser tritt auf, wenn Ihre Haut ihre natürlichen Öle verliert.

Windbrand kann zu Juckreiz, Trockenheit und Rötung der Haut führen. Es kann sogar dazu führen, dass sie anschwillt und sich aufheizt. Beugen Sie Windbrand vor, indem Sie Ihre Haut, insbesondere Gesicht und Hände, abdecken.

Der menschliche Körper ist in der Lage, sich bemerkenswert gut an einen Temperaturabfall anzupassen, und es gibt Vorsichtsmaßnahmen, die wir ergreifen können, um die Auswirkungen niedriger Temperaturen zu begrenzen. Aber wie kalt ist zu kalt?

Längerer Aufenthalt bei Minusgraden kann zu Unterkühlung führen, einem Zustand, bei dem der Körper schneller Wärme verliert, als er sie produzieren kann.

Eine Unterkühlung kann sich bei Temperaturen von nur 10 °C in nur fünf Minuten entwickeln, wenn Kopf, Ohren, Nase und Hände der Kälte ausgesetzt sind.

Die normale Körpertemperatur liegt bei 37 °C. Eine Unterkühlung tritt auf, wenn Ihre Körpertemperatur unter 35 °C fällt.

Es gibt fünf Stadien der Unterkühlung. In der leichtesten Form beginnt der Körper zu zittern, wobei das Bewusstsein normal oder nahezu normal erhalten bleibt. Eine mäßige Unterkühlung setzt ein, wenn das Zittern aufhört und das Bewusstsein beeinträchtigt ist.

Eine Körpertemperatur zwischen 28-24 °C weist auf eine schwere Unterkühlung hin. Erschöpfung, Gedächtnisverlust, Verwirrtheit und undeutliches Sprechen sind alles Symptome dessen, was heute als medizinischer Notfall gilt.

Jeder, dessen Körpertemperatur unter 24 °C fällt, befindet sich in der vierten Stufe der Unterkühlung – man ist dem Tod nahe.

Nur wenige überleben die Hypothermie im fünften Stadium. Der Tod tritt ein, wenn sich der Körper abschaltet, entweder durch eine tödliche innere Verletzung oder durch Erfrieren.

Extremitäten wie die Nase fallen oft schon einer leichten Unterkühlung zum Opfer. Dieses Wärmebild verdeutlicht, warum. Die Nase (in kühlerem Blau dargestellt) erhält, wie Hände, Füße und Ohren, einen begrenzten Blutfluss im Vergleich zu, sagen wir, dem Magen oder dem Oberkörper. Das bedeutet, dass sie wahrscheinlich die Kälte zuerst spürt, wenn die Temperaturen sinken. Die Tatsache, dass sie hauptsächlich aus Knorpel und nicht aus Fett besteht, bedeutet, dass die Nase auch weniger isoliert ist.

In ähnlicher Weise sind die Hände die ersten, die bei Minustemperaturen kalt werden. Auch hier zeigt das Wärmebild, dass die Finger nicht ausreichend durchblutet werden, da die Durchblutung zu lebenswichtigen inneren Organen umgeleitet wird.

Es ist eine traurige Tatsache, dass viele von uns in Häusern leben, die schwer zu heizen sind. Einen besonders strengen Winter selbst in geschlossenen Räumen zu überleben, kann eine Herausforderung sein und auch zu Unterkühlung führen.

Eine weitere sehr reale Gefahr bei kalter Witterung sind Erfrierungen. Dies ist ein Zustand, bei dem Verletzungen durch Erfrieren der Haut und des darunter liegenden Gewebes verursacht werden. Erfrierungen treten am häufigsten an den Fingern, Zehen, der Nase, den Ohren, den Wangen und dem Kinn auf.

Erfrierungen treten in drei Stadien auf. Frostbeulen sind frühe, reversible Kälteschäden an der Haut, die die Haut zwar kalt, gefühllos und gerötet machen, aber dennoch mit Erste-Hilfe-Maßnahmen behandelt werden können, darunter etwa die Wiedererwärmung der betroffenen Haut.

Oberflächliche Erfrierungen klingen noch harmlos genug, aber achten Sie auf die Warnzeichen. In diesem Stadium erscheint die Haut gerötet, bevor sie weiß oder blass und warm wird – der erste unheilvolle Hinweis auf eine ernsthafte Hautschädigung.

Mit dem Fortschreiten der Erkrankung sind alle Schichten der Haut betroffen. Die Haut hat sich inzwischen bläulich-weiß oder grau-gelb verfärbt. Ein Taubheitsgefühl stellt sich ein, und Sie verlieren jegliches Kälteempfinden, Schmerzen oder Unbehagen im betroffenen Bereich. Mit der Zeit bilden sich Blasen auf der erfrorenen Haut. Schließlich wird die Haut schwarz, da ihre Zellen durch das Erfrieren absterben. Die Amputation des befallenen Körperteils ist in der Regel die einzige Behandlungsmöglichkeit, die zur Verfügung steht.

Wie bereits erwähnt, stellen Erfrierungen das größte Risiko für Ohren dar, die Minusgraden ausgesetzt sind, vor allem, wenn die gefühlte Kälte berücksichtigt wird. Kalte Temperaturen können tatsächlich physikalische Veränderungen im Ohr verursachen, die zu Schmerzen, Schwindel, Ohrensausen und in extremen Fällen sogar zu Hörverlust führen können.

Abgesehen von der Schwierigkeit, das Gleichgewicht auf einem vereisten Gehweg zu halten, kann der Aufenthalt in einer extrem kalten Umgebung das Risiko eines Herzinfarkts erhöhen. Ihr Herz muss härter arbeiten, um Ihr Blut zu zirkulieren. Personen mit kardiovaskulären Problemen sollten sich der erhöhten Risiken bewusst sein, die mit der Anstrengung verbunden sind, die erforderlich ist, um mobil und warm zu bleiben.

Warnzeichen dafür, dass ein Kleinkind eine Unterkühlung entwickelt, sind starkes Zittern, Ungeschicklichkeit, Desorientierung und das Lallen von Wörtern.

Vermeiden Sie es besser, Ihre Kinder bei winterlichen Bedingungen nach draußen zu schicken! Wenn die Temperatur unter -10 °C liegt, ist es einfach zu kalt für die Kleinen, und das Risiko einer Unterkühlung oder eines Frostbebens ist unannehmbar hoch.

Quellen: (Centers for Disease Control and Protection) (American Lung Association) (NHS) (AccuWeather) (American Heart Association) (What to Expect)

Auch interessant: Tipps für diejenigen unter uns, denen immer kalt ist