Eine übermäßige Exposition gegenüber UV-Strahlung wird mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, insbesondere mit Hautkrebs. Aber was ist UV-Strahlung, und warum kann sie so gefährlich sein?

Ultraviolette Strahlung (UV) wird von der Sonne in Form von Strahlen ausgestrahlt. Es gibt drei Arten von UV-Strahlung: UV-A, UV-B und UV-C. Worin besteht der Unterschied?

UV-C ist die kürzeste Wellenlänge der drei Formen von UV. Dies ist die energiereichste und gefährlichste Form der UV-Strahlung. Glücklicherweise kann UV-C nicht in die Erdatmosphäre eindringen – es wird von der Ozonschicht absorbiert – und stellt daher nur ein geringes oder gar kein Risiko dar.

UV-B, die zweitkürzeste Wellenlänge, ist der Hauptverursacher von Sonnenbrand. Es wird zwar größtenteils von der Ozonschicht absorbiert, aber etwa 5 % der UV-B-Strahlen durchdringen dennoch diesen stratosphärischen Schutzschild. Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen UV-B-Strahlen und Hautkrebs.

UV-A ist die längste Wellenlänge und die am tiefsten eindringende. Auf sie entfallen mehr als 95 % der UV-Strahlung, die die Erdatmosphäre durchdringt. UV-A verursacht Hautalterung, wie Flecken und Falten, und wird auch mit Hautkrebs in Verbindung gebracht.

Während natürlich vorkommendes UV-C von der Ozonschicht absorbiert wird, gibt es anorganische Quellen von UV-C-Strahlung, die gefährlich sind. Zu den künstlichen UV-C-Strahlungsquellen gehören Schweißbrenner und Quecksilberlampen.

Eine weitere von Menschenhand geschaffene Quelle für UV-C-Strahlung ist eine keimtötende UV-C-Lampe. Diese Geräte werden eingesetzt, um die DNA von Bakterien, Viren und anderen Krankheitserregern zu deaktivieren und so ihre Fähigkeit zu zerstören, sich zu vermehren und Krankheiten zu verursachen. Sie wurden während der COVID-19-Pandemie in großem Umfang eingesetzt.

Während die meisten modernen Solarien UV-A-Strahlung abgeben (die immer noch gefährlich ist), verwenden ältere Modelle möglicherweise noch künstliche UV-C-Strahlung. Es ist sinnvoll, sich nicht absichtlich der schädlichen Strahlung auszusetzen.

UV-B-Strahlung dringt in die äußersten Schichten der Haut, die Epidermis, ein und schädigt sie bereits nach 15 Minuten Sonneneinstrahlung.

Die UV-B-Strahlung ist je nach Tages- und Jahreszeit stärker oder schwächer. Im Allgemeinen ist die UV-Strahlung der Sonne zwischen 10 Uhr und 16 Uhr am stärksten.

UV-B-Strahlung kann Basal- und Plattenepithelkarzinome und Melanome verursachen. Sie kann auch Lippen- und Augenkrebs fördern. UV-B wird auch mit dem Merkelzellkarzinom in Verbindung gebracht, einer seltenen und aggressiven Form von Hautkrebs. Außerdem lassen UV-B-Strahlen die Haut mit der Zeit altern.

Bei längerer UV-A-Bestrahlung dringen die Strahlen tief in die Dermis ein und können die DNA der Hautzellen schädigen.

UV-A-Strahlen können Ihre Haut innerhalb von Minuten bräunen. Aber geschädigte DNA kann genetische Defekte oder Mutationen verursachen – Störungen, die zu vorzeitiger Hautalterung und Hautkrebs führen können.

Und UV-A stellt eine zusätzliche Gefahr für die Gesundheit dar. Im Gegensatz zu UV-B und UV-C können UV-A-Strahlen Wolken und Glas durchdringen und an bewölkten Tagen oder sogar durch die Windschutzscheibe hindurch Schaden anrichten.

Der Global Solar UV Index (UVI) ist ein einfaches Maß für die UV-Strahlung an der Erdoberfläche. Je höher der Indexwert ist, desto größer ist das Potenzial für Schäden an Haut und Augen.

Die durch übermäßige Sonneneinstrahlung verursachten Augenschäden reichen bis hin zur Entwicklung von grauem Star (Katarakt). Hornhautschäden und Sehkraftverlust können auch als Folge einer längeren Exposition gegenüber UV-Strahlung auftreten.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) kann eine übermäßige UV-Bestrahlung das ordnungsgemäße Funktionieren des körpereigenen Immunsystems und der natürlichen Abwehrkräfte der Haut unterdrücken. Dies verringert die Fähigkeit der Haut, fremde Eindringlinge wie Krebs und Infektionen abzuwehren.

UV-C ist zwar die gefährlichste Art von UV-Strahlung, stellt aber nur für diejenigen ein Risiko dar, die künstlichen UV-C-Quellen ausgesetzt sind. Wie bereits erläutert, wird natürlich vorkommendes UV-C durch die Ozonschicht blockiert. Welches ist also die gefährlichste Form der UV-Strahlung in Bezug auf die Exposition?

UV-A ist potenziell die gefährlichste Form der Strahlung, da sie fast die gesamte UV-Belastung ausmacht, da sie kaum von der Erdatmosphäre gefiltert wird.

Obwohl nur ein kleiner Teil der UV-B-Strahlung aus der Ozonschicht entweicht, wird diese Art von UV-Strahlung für einen Großteil der langfristigen Schäden durch die Sonne verantwortlich gemacht. Das liegt daran, dass sie mit dem höchsten Hautkrebsrisiko verbunden ist.

Jeder kann durch UV-Strahlung gesundheitliche Schäden davontragen, auch Menschen mit dunkler Haut. Das Risiko steigt jedoch bei Menschen, die viel Zeit in der Sonne verbringen oder häufig einen Sonnenbrand haben.

Menschen mit heller Haut, hellem Haar und blauen oder grünen Augen sind einem größeren Risiko durch UV-Strahlung ausgesetzt.

Säuglinge und Kleinkinder sind besonders anfällig für durch UV-Strahlung verursachte Hautveränderungen. Das liegt daran, dass sie einen geringeren Melaninspiegel und eine dünnere äußerste Hautschicht haben.

Interessanterweise entfallen etwa 25 % der lebenslangen Sonnenexposition auf die ersten beiden Lebensjahrzehnte eines Menschen, so Better Health.

Laut Better Health ist die UV-Belastung in den ersten 18 Lebensjahren am kritischsten für krebsverursachende Hautschäden und die Hautalterung.

Je nach Ort und Jahreszeit ist die Sonne in der Regel zwischen 10 und 16 Uhr am stärksten. Verbringen Sie diese Zeit am besten drinnen oder im Schatten.

Wenn Sie sich während dieser Zeit im Freien aufhalten, sei es bei der Arbeit oder in der Freizeit, tragen Sie unbedingt Sonnenschutzmittel mit einem hohen Lichtschutzfaktor (mindestens 30) und eine Sonnenbrille auf.

Ihre Lippen sind genauso anfällig für Sonneneinstrahlung wie der Rest Ihres Körpers, was bedeutet, dass sie anfällig für Hautkrebs sind. Ein Lippen-Sonnenschutzmittel mit einem Lichtschutzfaktor von 50, das die schädlichen UV-B-Strahlen herausfiltert, schützt Sie vor diesem oft übersehenen Krebs.

Und denken Sie daran, sich einen breitkrempigen Hut aufzusetzen und leichte, atmungsaktive Baumwollstoffe zu tragen.

Quellen: (National Cancer Institute) (World Health Organization) (EPA) (Better Health)

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Vielen von uns ist bewusst, dass die Sommersonne schädlich für unsere Haut sein kann. Aber auch der Winter birgt Gefahren, die manche lieber ignorieren. Und die größte Gefahr ist eine unsichtbare – die schädliche UV-Strahlung. UV-A, UV-B und UV-C sind Formen von ultravioletten Lichtstrahlen, die von dem einzigen Stern in unserem Sonnensystem ausgesandt werden. Diese drei Strahlungsarten sind für den Menschen schädlich, wobei die gefährlichste von ihnen glücklicherweise von der Ozonschicht absorbiert wird. Aber was ist mit den beiden anderen? Wie groß ist die Gefahr einer längeren Sonneneinstrahlung, und welche Folgen kann sie haben?

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