Der Haken an der Sache ist jedoch, dass diese Fähigkeit auf das autobiografische Gedächtnis beschränkt ist, d. h. die Menschen können sich nur an Informationen über sich selbst und ihre eigenen Erfahrungen erinnern.

Faszinierenderweise scheinen Menschen mit HSAM ein durchschnittliches (und manchmal sogar unterdurchschnittliches) Erinnerungsvermögen zu haben, wenn es um unpersönliche Informationen geht, wie z. B. zufällige Listen von Wörtern.

Menschen mit HSAM verarbeiten das Kurzzeitgedächtnis wahrscheinlich ähnlich wie die meisten anderen Menschen. Eine Studie aus dem Jahr 2016 deutet jedoch darauf hin, dass diese Menschen ein besseres Langzeitgedächtnis haben, berichtet Medical News Today.

Einige Forscher haben festgestellt, dass Personen mit HSAM einige Merkmale mit Menschen teilen, die an einer Zwangsstörung leiden, z. B. zwanghafte Tendenzen.

Es gibt keinen definitiven Zusammenhang zwischen den beiden Erkrankungen, aber einige Studien haben ergeben, dass Menschen mit beiden Erkrankungen auch dazu neigen, bestimmte strukturelle Unterschiede in bestimmten Hirnregionen aufzuweisen.

Ein wesentlicher Bestandteil der Erfahrung von HSAM ist, dass die Betroffenen ihre Lebenserfahrungen nicht vergessen können. Zwar sind weitere Forschungen erforderlich, um endgültige Aussagen über die langfristigen Auswirkungen zu machen, aber wir alle können wahrscheinlich erahnen, wie schwierig es ist, nicht vergeben und vergessen zu können oder die schlimmsten Erinnerungen loszulassen.

Da es nur relativ wenige Fälle von Hyperthymesie gibt, ist die Forschung nicht ausreichend, um die Ursachen zu ermitteln. Theorien besagen jedoch, dass die Ursache von HSAM biologisch, genetisch oder psychologisch bedingt sein kann.

Nachdem die Gehirne von Menschen mit HSAM gescannt wurden, deutet eine Studie darauf hin, dass es einen Zusammenhang mit Hyperaktivität in bestimmten Teilen des Gehirns, wie der Amygdala, geben könnte. Eine andere Studie deutet darauf hin, dass Menschen mit HSAM eine erhöhte Aktivität in verschiedenen Hirnregionen, wie dem oberen und unteren Scheitellappen, aufweisen.

Craig Stark von der Universität von Kalifornien, Irvine, fand eine zusätzliche Verdrahtung zwischen den Frontallappen, die am analytischen Denken beteiligt sind, und dem Hippocampus, einem Bereich, der als die "Druckerpresse" unseres Gedächtnisses gilt, berichtet die BBC. Aber das könnte eine Folge der Fähigkeit sein, die neuronalen Netzwerke zu stärken, und nicht die Ursache. "Es ist das Problem Huhn oder Ei", sagte Stark.

Eine andere, weit weniger fundierte Theorie besagt, dass Hyperthymesie genetisch bedingt sein könnte.

Einige Forscher glauben, dass HSAM psychologische Ursachen haben könnte, die auf bestimmte Verhaltensweisen zurückzuführen sind, die Menschen dazu bringen, zwanghaft über ihre früheren Erlebnisse nachzudenken – wie wir bereits bei dem vermuteten Zusammenhang mit der Zwangsstörung erwähnt haben. Regelmäßiges Nachdenken über Erinnerungen steigert die Fähigkeit, sie abzurufen.

Da es sich bei der Hyperthymesie um eine seltene Fähigkeit handelt, gibt es derzeit keine formale Möglichkeit, sie zu diagnostizieren. Da Hyperaktivität in bestimmten Teilen des Gehirns ein vermutetes Merkmal von HSAM ist, haben Ärzte versucht, den Zustand durch einen MRT-Scan zu beurteilen, während sie die Person dazu brachten, sich einem Gedächtnistest zu unterziehen.

Um festzustellen, ob jemand an HSAM leidet, wurden auch komplexe Gedächtnistests durchgeführt, bei denen die Fähigkeit einer Person bewertet wird, sich an bestimmte Ereignisse und Fakten aus ihrem Leben zu erinnern – und somit auch diese persönlichen Informationen im Voraus abzurufen.

Menschen, die behaupten, ein fotografisches Gedächtnis zu haben, sagen, dass sie sich über einen langen Zeitraum hinweg an ein Bild genauso detailliert erinnern können, wie sie es zum ersten Mal gesehen haben, aber die gesamte Existenz des fotografischen Gedächtnisses ist nach wie vor Gegenstand wissenschaftlicher Debatten.

Das eidetische Gedächtnis ist die Fähigkeit, sich an ein Bild genau zu erinnern, nachdem man es nur einmal für kurze Zeit gesehen hat, aber der Schlüssel dazu ist, dass das eidetische Gedächtnis dazu neigt, nach einer kurzen Zeit zu verblassen. Ähnlich wie Menschen mit HSAM verlassen sich Menschen mit eidetischem Gedächtnis jedoch nicht auf Gedächtnisstützen wie Mnemotechniken.

HSAM wurde erstmals Anfang der 2000er Jahre von einer jungen Frau namens Jill Price entdeckt, die sich eines Tages an den Neurowissenschaftler und Gedächtnisforscher Jim McGaugh von der University of California, Irvine, wandte und behauptete, sie könne sich an jeden Tag ihres Lebens seit ihrem zwölften Lebensjahr erinnern. Er testete sie bald darauf und stellte fest, dass dies stimmte, und Price wurde die erste Person, die die Diagnose Hyperthymesie erhielt. Schon bald erregte ihr Zustand die Aufmerksamkeit der Medien und andere meldeten sich, was weitere Forschungen anregte.

Nima Veiseh, ein Maler, der als "Enigma of New York" bekannt ist, ist ein weiterer Mensch, der seine Fähigkeit, sich an die Kleinigkeiten eines jeden Tages zu erinnern, öffentlich gemacht hat. "Mein Gedächtnis ist wie eine Bibliothek von VHS-Kassetten, die jeden Tag meines Lebens vom Aufwachen bis zum Einschlafen wiedergeben", erklärte er 2016 der BBC. Aber interessanterweise begann alles an einem bestimmten Datum, an das er sich auch erinnern kann: Der 15. Dezember 2000, als er seine erste Freundin auf der Party zum 16. Geburtstag seines besten Freundes kennenlernte. Ob die junge Liebe diese unwillkürliche Erinnerungsreaktion ausgelöst hat, lässt sich nicht sagen, aber es ist eine schöne Geschichte.

Menschen mit HSAM haben einen merkwürdigen Unterschied zwischen Langzeit- und Kurzzeitgedächtnis. "Manchmal weiß ich nicht mehr, was vor fünf Minuten passiert ist, aber ich kann mich an ein Detail vom 22. Januar 2008 erinnern", erklärt "Bill", der die BBC gebeten hat, seinen Namen nicht zu nennen, um unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden. Sein Wunsch nach Anonymität unterstreicht auch einen negativen Aspekt von Menschen mit HSAM in der modernen Welt...

Weil diese Fähigkeit so faszinierend und selten ist und der Öffentlichkeit wie eine Superkraft erscheint, werden Menschen mit HSAM oft als Spektakel behandelt, was sie vielleicht davon abhält, sich zu melden und zur modernen Forschung beizutragen.

Im Jahr 2013 fanden Lawrence Patihis, derzeit an der University of Portsmouth, und Kollegen heraus, dass Menschen mit HSAM, wie wir alle, immer noch unter "falschen Erinnerungen" leiden. Ihre persönliche Voreingenommenheit kann, wie bei uns, ihre Erinnerung an Ereignisse in der Welt beeinträchtigen, und sie können sich zum Beispiel an Ereignisse erinnern, die nie stattgefunden haben.

Dies ist ein guter Hinweis für den Fall, dass Sie jemals in einen Streit mit einer Person geraten, die an HSAM leidet: Es gibt kein "perfektes" Gedächtnis, und ihr außergewöhnlicher Verstand verwendet immer noch die gleichen fehlerhaften Werkzeuge wie wir.

In Starks Forschung befragte er HSAM- und normale Probanden eine Woche, einen Monat und ein Jahr nach Ereignissen in ihrem Leben, um zu sehen, wie sich ihre Erinnerungen an Ereignisse im Laufe der Zeit verändern. Er ging davon aus, dass HSAM-Personen zu Beginn detailliertere Schilderungen der Ereignisse abgeben würden, aber der einzige Unterschied zwischen den beiden begann erst Monate später, nachdem die Details bei den normalen Personen zu verblassen und vage zu werden begannen, während die gleichen Details bei den HSAM-Personen frisch blieben.

Wissenschaftler vermuten, dass es nicht um die Art und Weise geht, wie Menschen mit HSAM Informationen in ihrem Gedächtnis registrieren oder aufzeichnen, sondern eher darum, wie sie sie behalten.

Patihis fand zwei Verhaltensmerkmale, die zu HSAM beitragen können. Er erstellte ein Profil von etwa 20 Personen mit dieser Fähigkeit und stellte fest, dass sie in den Bereichen "Fantasieanfälligkeit" und "Absorption" besonders hohe Werte aufwiesen. Ersteres könnte man als Neigung zum Tagträumen bezeichnen, letzteres als Neigung, sich gedanklich in eine Tätigkeit oder ein Erlebnis mit all seinen Empfindungen zu vertiefen.

Laut Patihis trägt die Absorption dazu bei, dass zunächst eine solide Grundlage für eine Erinnerung geschaffen wird, und die Neigung zur Fantasie bedeutet, dass sie diese Erinnerungen immer wieder aufgreifen und sie mit jeder Wiederholung stärken.

Wir alle haben bestimmte Erinnerungen an Momente, in denen wir völlig vertieft waren und die wir danach immer wieder abspielen – von der perfekten Hochzeit bis zur schrecklichsten Peinlichkeit. Das ist ein Teil dessen, was Forscher bei HSAM-Personen vermuten, auch wenn man annimmt, dass sie dies jeden Tag und ohne große bewusste Anstrengung tun.

Der unaufhaltsame Strom von Erinnerungen war Berichten zufolge für einige Menschen mit HSAM eine Quelle erheblichen Leidens. Jill Price beschrieb ihr Erinnern als "unaufhörlich, unkontrollierbar und völlig erschöpfend" und als "eine Last", weil sie dazu neigte, sich im Erinnern zu verlieren, was es schwierig machte, im gegenwärtigen Moment zu sein.

Wenn man nicht in der Lage ist, lebhafte Erinnerungen an die Vergangenheit loszulassen, ist es schwierig, über Schmerz und Bedauern hinwegzukommen. Nicole Donohue, eine HSAM-Patientin, die an vielen Studien teilgenommen hat, sagte der BBC über die peinlichen Momente: "Man empfindet die gleichen Gefühle – es ist genauso roh, genauso frisch... Man kann den Strom der Erinnerungen nicht abstellen, egal wie sehr man es versucht." Veiseh stimmte zu: "Es ist, als hätte man diese offenen Wunden – sie sind einfach ein Teil von dir."

Quellen: (BBC) (Medical News Today) (Wisconsin Medical Society)

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HSAM ist etwas anderes als ein gutes Gedächtnis, auch wenn es sich um Gewinner von Gedächtniswettbewerben handelt. Das liegt daran, dass Menschen mit HSAM keine Gedächtnisstützen oder andere Techniken verwenden, um sich Informationen zu merken. Vielmehr wird das Gedächtnis von Menschen mit HSAM unwillkürlich kodiert und automatisch abgerufen, heißt es in einem Bericht der Wisconsin Medical Society.