Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus wurde am 15. Dezember 37 n. Chr. als Lucius Domitius Ahenobarbus geboren und war der fünfte Kaiser Roms und der letzte der ersten Dynastie Roms, der Julio-Claudianer.

Als Nero drei Jahre alt war, starb sein Vater. Seine Mutter Agrippina heiratete später erneut und zwar Kaiser Claudius (im Bild). Claudius adoptierte den Jungen als seinen Erben und bevorzugte ihn gegenüber seinem eigenen leiblichen Sohn Britannicus.

Nero kam 54 n. Chr. im Alter von nur 16 Jahren an die Macht. Mit Unterstützung der Prätorianergarde und des Senats wurde er Kaiser.

Als 16-Jähriger heiratete Nero Claudius' Tochter (seine Stiefschwester), Claudia Octavia (im Bild).

In den ersten Jahren seiner Herrschaft verließ sich Nero stark auf den Rat und die Anleitung seiner Mutter Agrippina (im Bild).

Er profitierte auch von der Anleitung des Philosophen und Staatsmannes Lucius Annaeus Seneca (im Bild).

Mit der Unterstützung der beiden Personen sowie der Loyalität von der Prätorianergarde – einer Eliteeinheit der kaiserlichen Armee, deren Hauptaufgabe darin bestand, römische Kaiser zu schützen – stieg Nero schnell auf und war unangefochten.

Agrippina, die bereits verdächtigt wurde, ihren Ehemann Claudius vergiftet zu haben, um Neros Aufstieg auf den Thron zu erleichtern, begann später, Britannicus bei einem möglichen Versuch zu unterstützen, ihn zum Kaiser zu machen. Nero fühlte sich bedroht und ließ Britannicus heimlich vergiften. Danach verschlechterte sich sein Verhältnis zu seiner Mutter schnell. Der Machtkampf zwischen Agrippina und ihrem Sohn hatte begonnen. Abgebildet ist eine Münze, die 54 n. Chr. in Rom geprägt wurde und Büsten von Nero und Agrippina zeigt.

Als Nero 21 Jahre alt war und offenbar genug davon hatte, dass sich seine Mutter in alles einmischte, ließ er sie ermorden.

Unter der Führung der starken Frau Boudicca erhoben sich die Britannier gegen die Römer. In den Jahren 60–61 n. Chr. führte diese Königin vom alten britischen Stamm der Iceni einen Aufstand gegen die Besatzungsmächte Roms an. Boudica und die Rebellen zerstörten Colchester, London und St. Albans, bevor sie von römischen Truppen besiegt wurden. Der Sieg über die Kriegerkönigin brachte Nero den Respekt Roms ein, machte Boudica aber auch zu einer Nationalheldin und einem Symbol des Kampfes für Gerechtigkeit und Unabhängigkeit.

Währenddessen zerbrach in Rom Neros Ehe mit Octavia. Die Beziehung war zum Scheitern verurteilt gewesen, denn der Kaiser hatte verschiedene Affären, unter anderem mit Poppaea Sabina (im Bild).

Während seiner achtjährigen Ehe mit Octavia zeugte Nero keine Kinder, doch im Jahr 62 n. Chr. wurde Poppaea schwanger. Die intrigante Poppaea überzeugte Nero, sich von Octavia scheiden zu lassen. Sie wurde sofort ins Exil geschickt und dann im Juni 62 n. Chr. entweder hingerichtet oder gezwungen, sich das Leben zu nehmen. Ihre Verbannung und ihr Tod lösten Bestürzung in der Öffentlichkeit aus, die mit der treuen Octavia sympathisierte. Laut dem römischen Historiker Tacitus befahl Poppaea sogar, Octavias Kopf zu ihr zu bringen, teils als Beweis für ihren Tod, teils einfach zu ihrer eigenen Freude.

Am 19. Juli 64 n. Chr. brach in der Nähe des Circus Maximus ein Feuer aus, wahrscheinlich in einem der Handelsgeschäfte am Hang des Aventin mit Blick auf die große Arena.

Das Feuer breitete sich schnell aus und die Flammen erfassten schließlich die gesamte Stadt Rom. Das Inferno wütete neun Tage lang, nur vier der 14 Bezirke der Hauptstadt blieben verschont. Drei wurden völlig zerstört.

Einem Text zufolge "soll Nero musiziert haben, während Rom brannte". Das Problem hierbei ist aber, dass es die Geige, mit der er gespielt und dazu gesungen haben soll, im Jahr 64 n. Chr. noch gar nicht gab. Wenn Nero irgendetwas gespielt hätte, wäre es wahrscheinlich die Cithara gewesen, ein schweres siebensaitiges Holzinstrument.

Als der Große Brand ausbrach, soll sich Nero außerdem in seiner Villa in Antium aufgehalten haben, etwa 56 Kilometer von Rom entfernt.

Als der Kaiser die Nachricht hörte, dass Rom brannte, kehrte er sofort in die Hauptstadt zurück und begann mit Hilfsmaßnahmen. Später jedoch glaubten viele, er sei für die Katastrophe verantwortlich gewesen, indem er den Brand anordnete. Aber auch über diese Meinung streiten sich bis heute die Geister.

Kurz nachdem die Flammen gelöscht waren, nutzte Nero das durch das Feuer freigelegte Land, um die riesige und prächtige Domus Aurea, den Goldenen Palast, zu errichten. Der prunkvolle Komplex und die umliegenden Vergnügungsgärten gelten als Symbol für Gier und Dekadenz und umfassten eine 30 m hohe Statue von ihm selbst, dem Koloss von Nero.

Der Schreiber und Politiker Tacitus hielt fest, dass Nero die Christen beschuldigte, den Großen Brand gelegt zu haben, um den Verdacht von sich selbst abzulenken. Anschließend ließ er etliche brutal ermorden, indem er sie "den Tieren vorwarf, kreuzigte und bei lebendigem Leibe verbrannte". Diese letzte schreckliche Hinrichtungsmethode wurde als "Die Fackeln des Nero" bekannt.

Genau diese Taten brachten Nero den Ruf ein, der grausamste Anführer der Geschichte zu sein, der es genoss, andere zu quälen.

Vor diesem Hintergrund der Barbarei waren auch Poppaeas Tage gezählt. Nach Angaben des römischen Historikers Sueton starb Neros dritte Frau irgendwann im Jahr 65 n. Chr., nachdem der Kaiser sie in einem Wutanfall beschuldigte, zu viel Zeit bei den Spielen verbracht zu haben und sie hart in den Bauch trat. Es kursierten auch Behauptungen, Nero habe sie vergiftet.

Moderne Historiker haben vermutet, dass Poppaea tatsächlich an den Folgen einer Fehlgeburt oder Geburt gestorben sein könnte. Was auch immer die Gründe waren, Nero soll lange getrauert haben.

Der Höhepunkt von Neros Herrschaft war die Niederlage des Partherreichs durch Rom, das sich auf das Gebiet des heutigen Iran konzentrierte. Der Partherkrieg begann im Jahr 58 n. Chr. und endete nach ersten Siegen und folgenden Rückschlägen im Jahr 63 n. Chr., als eine diplomatische Lösung zwischen Nero und dem parthischen König Vologases I. erzielt wurde.

Bei der Einigung wurde Tiridates, der Bruder des parthischen Königs, von Nero selbst zum König von Armenien gekrönt. Dafür fand im Jahr 66 n. Chr. eine aufwendige Zeremonie in Rom statt. Diese wurde von etlichen eher als Wichtigtuerei eines eitlen Kaisers als die Krönung eines Königs zur Schau abgetan. Später wurde sie als der Goldene Tag der Herrschaft Neros bezeichnet.

Zu diesem Anlass wurden Sondermünzen geprägt, die den Janus-Tempel mit geschlossenen Türen als Symbol des Friedens und als Zeichen für das Ende des Krieges in Parthien zeigten.

Der Kaiser ließ auch den Bogen des Nero errichten, um seine persischen Siege zu feiern. Das Denkmal war auf der Rückseite einer anderen Münze abgebildet, die speziell zur Feier des Zusammenbruchs des Partherreichs geprägt wurde.

Im Jahr 68 n. Chr. begann der größenwahnsinnige Nero so langsam an Autorität zu verlieren. Und das, obwohl er einen von Vindex, dem Gouverneur von Gallien und unterstützt von Galba, dem Gouverneur von Spanien, angeführten Aufstand unterdrückte.

Als Galba mehr militärische Unterstützung gewann, waren Neros Tage gezählt. Aufgrund einer Getreideknappheit verlor er dann die Unterstützung der römischen Bürger. 

Von der Armee gejagt, von seinem Volk im Stich gelassen und mit hartnäckigem Widerstand innerhalb der römischen Regierung konfrontiert, wurde Nero zum Staatsfeind erklärt. Am 9. Juni 68 n. Chr. nahm sich der letzte Kaiser der Juliisch-Claudischen Dynastie das Leben.

Heute erinnern die Ruinen der Domus Aurea an Neros extravagante und selbstgefällige Persönlichkeit. Allerdings sollte man nicht vergessen, dass er von etlichen voreingenommenen Historikern nur als verrückter Tyrann dargestellt wurde, die ihn unbedingt im schlechtesten Licht darstellen wollten.

Quellen: (Geschichte) (Smithsonian Magazine) (British Museum)

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