Am 23. August 2024 wurden EinwohnerInnen und BesucherInnen in Plymouth, Massachusetts, vor dem erhöhten Risiko einer potenziell tödlichen Art der durch Mücken übertragenen Enzephalitis, der Östlichen Pferdeenzephalitis, gewarnt.

Als Vorsichtsmaßnahme gegen die Ausbreitung dieser seltenen, aber schweren Krankheit beschlossen die Stadtbeamten, alle städtischen Parks und Felder von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen zu schließen.

Die Östliche Pferdeenzephalitis, kurz EEE, wird durch ein Virus verursacht, das durch den Stich einer infizierten Mücke auf den Menschen übertragen wird. Mücken sind vor allem nach Einbruch der Dunkelheit aktiv, weshalb die Anordnung erlassen wurde, öffentliche Grünflächen, Wiesen, Weiden und Äcker abzuzäunen – Orte, an denen sich die Insekten gerne versammeln.

Die Warnung wurde ausgesprochen, nachdem bei einem Pferd in Plymouth eine EEE-Infektion diagnostiziert wurde. Am 16. August meldete Massachusetts dann den ersten menschlichen Fall von EEE in diesem Jahr und den ersten seit 2020.

Diese Diagnose veranlasste das Gesundheitsamt von Plymouth, die Risikostufe der Stadt auf "hoch" anzuheben. Anschließend wurde eine Erklärung herausgegeben, in der die Öffentlichkeit aufgefordert wurde, im Freien besondere Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und die staatlichen und lokalen Gesundheitsrichtlinien zu befolgen, um ein unnötiges Risiko einer Erkrankung von EEE zu vermeiden. Aber was genau ist die Östliche Pferdeenzephalitis?

Das Östliche Pferdeenzephalitis-Virus wird von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) als ein durch Mücken übertragenes zoonotisches Alphavirus und Arbovirus definiert. Abgebildet ist eine Speicheldrüse, die einer mit EEE infizierten Mücke entnommen und rot gefärbt wurde.

Die Ausbreitung von EEE auf Säugetiere, einschließlich Pferde und Menschen, wird durch den Stich bestimmter Mücken – typischerweise der Gattungen Aedes, Coquillettidia und Culex – verursacht.

Das Virus wird nur durch den Stich einer infizierten Mücke auf den Menschen übertragen.

Die Symptome einer Östlichen Pferdeenzephalitis treten typischerweise vier bis zehn Tage nach dem Stich einer infizierten Mücke auf. Dazu können Kopfschmerzen, Fieber und Erbrechen gehören.

Muskelschmerzen, Gelenkschmerzen, Müdigkeit und Durchfall sind ebenfalls charakteristisch für eine EEE-Infektion.

In schweren Fällen kommt es zu einer Infektion des Gehirns, die zu plötzlichem hohem Fieber, Orientierungslosigkeit, Krampfanfällen, Verhaltensänderungen und sogar Koma führt.

Es gibt keine Impfstoffe zur Vorbeugung oder Medikamente zur Behandlung der Östlichen Pferdeenzephalitis. Nach Angaben des CDC sterben etwa 30 % der Menschen mit Östlicher Pferdeenzephalitis. Diejenigen, die die Krankheit überleben, bleiben oft mit anhaltenden neurologischen Problemen zurück.

Das Virus der Östlichen Pferdeenzephalitis wurde bereits 1831 in Massachusetts bei Pferden entdeckt, als 75 Tiere auf mysteriöse Weise an viraler Enzephalitis starben.

Die ersten bestätigten Fälle von EEE beim Menschen wurden 1938 in Neuengland festgestellt.

Das Risiko einer Ansteckung mit dem EEE-Virus ist in den Sommermonaten am höchsten, und diejenigen, die in der Nähe von Feuchtgebieten und Sumpfgebieten leben und arbeiten, sind einem höheren Infektionsrisiko ausgesetzt, beispielsweise ArbeiterInnen auf Cranberry-Farmen. Die meisten Cranberries der Welt werden auf 1,5 qm in fünf US-Bundesstaaten geerntet, wobei Massachusetts der führende Produzent ist.

Östliche Pferdeenzephalitis kommt heute vorwiegend im östlichen Teil der Vereinigten Staaten und Teilen Kanadas vor und wird häufig mit Küstenebenen in Verbindung gebracht. Es wurde auch in den Golfküstenstaaten registriert.

Darüber hinaus wurde das Virus in Mittel- und Südamerika sowie in der Karibik nachgewiesen.

Wenn in den Vereinigten Staaten das nasse Frühlingswetter in die Hitze des Sommers übergeht, explodiert die Mückenpopulation, wobei einige das Virus der Östlichen Pferdeenzephalitis übertragen.

Zwischen 2003 und 2023 wurden in den Vereinigten Staaten 196 dokumentierte Fälle von EEE erfasst, laut Daten des nationalen arboviral Überwachungssystems ArboNET, das von den CDC veröffentlicht wurde.

Um das Virus zu bekämpfen wurden Flugzeuge eingesetzt, die bestimmte Mittel über den Gebieten freisetzten. In diesen zwei Jahrzehnten war 2012 mit 15 registrierten Fällen das drittschlechteste Jahr für EEE-Erkrankungen. 

Diese Zahl war etwas geringer als im Jahr 2005, als 21 Fälle von EEE festgestellt wurden. Hier wird ein Haus in New Hampshire besprüht, um die Mückenpopulation niedrig zu halten.

Im Jahr 2019 wurden jedoch in den gesamten USA rekordverdächtige 38 Fälle von Östlicher Pferdeenzephalitis festgestellt, wobei der Osten der Vereinigten Staaten die Hauptlast des Ausbruchs trug. Wie in Plymouth wurden in ganz Neuengland öffentliche Parks und andere Grünflächen geschlossen, um die Ausbreitung der Infektion einzudämmen.

Von allen Menschen, die sich mit dem Östlichen Pferdeenzephalitis-Virus (EEEV) infizieren, entwickeln nur etwa 5 % tatsächlich die Krankheit "Östliche Pferdeenzephalitis" (EEE). Laut Vector Disease Control International (VDCI) haben ältere Menschen (Alter 50 Jahre und älter) und junge Menschen (Alter 15 Jahre und jünger), die sich mit dem EEE-Virus infizieren, das größte Risiko, eine Östliche Pferdeenzephalitis zu entwickeln, und die meisten davon sind Männer.

Wie bereits erwähnt, gibt es keinen Impfstoff zur Vorbeugung von EEE. Um das Risiko eines Stichs zu verringern, verwenden Sie stattdessen ein Mückenschutzmittel, das DEET, Picaridin und IR3535 enthält.

Mücken werden von dunklen Farben angezogen – Rot, Orange, Cyan (Blaugrün) und Schwarz. Um die Insekten am besten abzuwehren, tragen Sie Kleidung in den Pastelltönen Weiß, Grün, Blau und Lila.

Um das Risiko eines Bisses weiter zu minimieren, tragen Sie bei Ausflügen ins Freie langärmlige Hemden und Hosen.

Maßnahmen zur Kontrolle von Mücken in Innenräumen umfassen die Verwendung eines elektrischen Mückenschutzmittels in flüssiger Form. Die Dämpfe des Mittels blockieren die Chemosensoren der Mücken, sodass sie Menschen nicht mehr identifizieren können.

Das Schlafen unter einem Moskitonetz ist eine bewährte Möglichkeit, hungrige Mücken abzuschrecken. Für zusätzlichen Schutz verwenden Sie eines, das mit Insektenschutzmittel behandelt wurde.

Wenn Mücken draußen sind, ist die beste Lösung, wenn möglich, drinnen zu bleiben. Das ist der sicherste Weg, sich vor Mückenstichen zu schützen, aber nicht immer einfach umzusetzen.

Quellen: (CBS News) (CDC) (CNN) (ArboNET) (VDCI) (Health.com)

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