Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) war der Vorläufer der EU. Die Mitgliedsländer waren Belgien, Frankreich, Italien, Luxemburg, die Niederlande und Westdeutschland. Ziel der Gruppe war es, Handelsschranken zu beseitigen und einen gemeinsamen Markt zu schaffen.

1985 hatte die EWG 10 Mitgliedsstaaten. Fünf von ihnen unterzeichneten das Schengener Übereinkommen, das schließlich die Grenzen der sich einigenden Mitgliedstaaten öffnete.

Der gemeinhin als Vertrag von Maastricht bekannte Vertrag wurde 1992 offiziell von den Mitgliedstaaten unterzeichnet und legte damit den Grundstein für die Europäische Union, wie wir sie heute kennen.

Im Jahr 1993 dehnten die damaligen Mitgliedsstaaten ihre Zusammenarbeit auf die Bereiche Justiz und Inneres sowie auf eine gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik aus.

Das Motto der Europäischen Union lautet "In Vielfalt geeint". Es bedeutet, dass sich die Europäer in Form der EU zusammengefunden haben, um für Frieden und Wohlstand zu arbeiten, während sie gleichzeitig durch die vielen Kulturen, Traditionen und Sprachen des Kontinents bereichert werden.

Am 30. April 2004 fand im irischen Dublin eine Zeremonie statt, mit der die Erweiterung der EU von 15 auf 25 Mitglieder gefeiert wurde. Zu den neuen Mitgliedern gehören Polen, die Tschechische Republik, die Slowakei, Zypern, Estland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta und Slowenien.

Die EU-Flagge hat 12 Sterne, und es wird angenommen, dass sie ursprünglich die ersten 12 Länder symbolisieren sollten, die der EU beitraten. Heute werden die 12 Sterne jedoch allgemein als Symbol für Einheit und Vollkommenheit angesehen.

Die Debatten, Sitzungen, Konferenzen und Dokumente des Europäischen Parlaments werden alle in die Amtssprachen übersetzt. Mit 350 beamteten Dolmetschern ist das Europäische Parlament der größte Arbeitgeber für Dolmetscher in der Welt.

Vier Städte sind für die Europäische Union sehr wichtig. Brüssel in Belgien beherbergt den Hauptsitz der EU und einen Teil des Parlaments. Straßburg in Frankreich beherbergt das Hauptparlament. In Frankfurt befindet sich die Europäische Zentralbank. Und in Luxemburg befindet sich der Europäische Gerichtshof.

Die wichtigste Währung in der EU ist der Euro, aber nicht jedes Land hat ihn eingeführt. Er wurde 2002 eingeführt und ist heute die offizielle Währung von 19 Ländern.

Alle Länder der Europäischen Union haben einen roten Reisepass, auf dem oben "Europäische Union" steht, gefolgt von dem Land, dessen Staatsangehörigkeit die Person besitzt.

Jedes Land kann aus der EU austreten, wenn es sich dafür entscheidet, aber es muss die EU über diese Entscheidung informieren. Für den Austritt eines Landes müssen Vereinbarungen getroffen werden, und es muss entschieden werden, wie die Beziehungen zwischen diesem Land und der Union in Zukunft geregelt werden sollen.

Auf die EU entfallen rund 15 % des Welthandels mit Waren. Die EU, China und die USA sind die drei größten globalen Akteure im internationalen Handel.

Alle Bürger der Mitgliedstaaten haben das Recht, sich innerhalb der Europäischen Union frei zu bewegen, auch um zu leben und zu studieren. Darüber hinaus bietet die Europäische Krankenversicherungskarte Zugang zur medizinischen Versorgung in allen teilnehmenden europäischen Ländern.

Die EU hat ihre eigene Hymne, die "An die Freude" aus Ludwig van Beethovens "Neunter Symphonie", die 1823 komponiert wurde. Die Hymne wird bei offiziellen Zeremonien der EU gespielt oder wenn mehrere Länder gemeinsam an einer Veranstaltung teilnehmen.

Die Präsidentschaft des Rates der Europäischen Union wechselt alle sechs Monate. Er vertritt die Regierungen der Mitgliedstaaten, und die Präsidentschaft wird vom Staatsoberhaupt der jeweiligen nationalen Regierung wahrgenommen.

Im Jahr 2016 erzielten die EU und die Türkei eine Vereinbarung über den Umgang mit dem Zustrom syrischer Flüchtlinge nach Europa. Die Vereinbarung sieht vor, dass alle Migranten, die aus der Türkei nach Griechenland kommen, in die Türkei zurückgeführt werden. Für jeden Syrer, der aus Griechenland in die Türkei zurückgeführt wird, soll ein weiterer Syrer in die Europäische Union umgesiedelt werden.

Nachdem sie 2016 in einer Wahl offiziell für den Austritt aus der EU stimmten, verließ das Vereinigte Königreich die EU schließlich 2020 nach jahrelangen Verhandlungen. Sie sind die erste Nation, die die EU verlässt.

Die EU wurde 2012 mit dem Friedensnobelpreis für ihren Beitrag zu Frieden und Versöhnung seit dem Zweiten Weltkrieg ausgezeichnet.

Die USA sind der wichtigste Handelspartner der EU. Gemeinsam dominieren sie den Welthandel und spielen eine führende Rolle in der internationalen Diplomatie und militärischen Stärke.

Das flächenmäßig größte Land der Europäischen Union ist Frankreich, das bevölkerungsmäßig größte EU-Land ist Deutschland mit 83,24 Millionen Menschen. Das kleinste Land nach Landfläche und Bevölkerung ist Malta.

Die EU unterhält auch ein Netz von Schulen für ihr Personal. Der Lehrplan ist mehrsprachig, und die Schüler müssen immer eine Kombination aus sprachlichen, geisteswissenschaftlichen und naturwissenschaftlichen Fächern belegen, wobei die Fächer in mehr als einer Sprache unterrichtet werden.

Der Studentenaustausch in der EU wird über das Erasmus-Programm organisiert. Es hat zwischen 2014 und 2020 mehr als vier Millionen Menschen geholfen, im Ausland zu studieren und sich weiterzubilden.

Neben der EU gibt es auch den Europarat in Straßburg mit 47 Mitgliedsstaaten, darunter das Vereinigte Königreich. Er ist Europas führende Menschenrechtsorganisation und bekannt für seine Europäische Menschenrechtskonvention. Außerdem fällt der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte Urteile.

Das Europäische Parlament ist das größte und einzige direkt gewählte internationale Gremium der Welt. Es hat mehr als 700 Mitglieder, die Bürgerinnen und Bürger aus 27 Mitgliedsstaaten vertreten.

Auch wenn die Europäische Union die Menschenrechtsverletzungen in Kuba kritisch sieht, hat sie 2008 die diplomatischen und wirtschaftlichen Sanktionen aufgehoben.

Nur vier Tage nach dem Einmarsch Russlands in das Land unterzeichnete Präsident Wolodymyr Selenskyj einen Antrag auf Mitgliedschaft der Ukraine in der EU.

Am 10. März 2022 gab der Europäische Rat eine Erklärung ab, in der er den Antrag der Ukraine unterstützte: "Die Ukraine gehört zu unserer europäischen Familie" und am am 23. Juni 2022 wurde seinem Land offiziell der Kandidatenstatus zum EU-Beitritt zugesprochen. Allerdings ist der Rat nicht damit einverstanden, den Beitrittsprozess zu beschleunigen.

Quellen: (CNN) (PBS) (European Union 1 and 2)

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